埃兰猛地睁开眼，剧烈的头痛让他几乎再次晕厥。
他发现自己半躺在冰冷粘稠的污水中，污水没过他的腰部，散发出令人作呕的腐臭和金属锈蚀混合的气味。
下水道里一片漆黑，只有远处偶尔闪烁的幽绿色应急灯提供着微弱的光源，映出管道内壁上厚厚黏滑的苔藓和不明菌斑。
记忆的碎片仍在脑海里冲撞——那双白手套、冰冷的实验室、名为“深潭”的巨大存在，以及莫斯雷男爵的名字……这些外来记忆与他自身对鸦巢城的认知交织、撕扯。
“我还活着……”埃兰喘息着，声音在下水道空旷的管道里产生轻微的回响。
他摸了摸太阳穴，那里似乎还残留着忆晶滚烫的触感和撕裂般的剧痛。
他迅速检查了身体，除了几处擦伤和浑身湿透的冰冷，似乎没有严重伤口。
腰间的皮袋还在，但里面那枚惹祸的忆晶己经消失无踪——或许在他昏迷时落入了污水中，或许……己经完全融入他的记忆。
远处传来模糊的脚步声和金属刮擦声，还有掠忆者制服特有的能量引擎低频嗡鸣。
追兵并没有放弃！
埃兰的心猛地收紧。
他强忍着头痛和恶心，挣扎着从污水中站起身，冰冷刺骨的水流让他打了个寒颤。
他必须立刻移动。
凭借脑中那段来自忆晶的、关于下水道布局的“陌生记忆”，埃兰选择了一个方向，踉跄着向前摸索。
他的靴子踩在淤泥和积水里，发出咕唧咕唧的声响，在这寂静的环境里显得格外清晰，让他心惊胆战。
他尽量放轻脚步，侧耳倾听周围的动静。
下水道系统庞大得如同地下迷宫，巨大的主排污管连接着无数粗细不一的支管，如同鸦巢城地下的血管和神经。
管壁上涂鸦着各种帮派标记和模糊的警示符号，有些地方还挂着早己锈蚀的指示牌，字迹难以辨认。
空气中弥漫的***气味和某种化学试剂的酸味混合在一起，***着他的鼻腔。
逃亡中，埃兰注意到一些不同寻常的痕迹：某些管道壁上有非自然形成的刮痕，像是被什么大型东西拖拽过；一处干涸的岔路口地面，散落着一些破碎的玻璃容器和扭曲的金属零件，不像普通的垃圾；他甚至在一段墙上看到了被某种强酸腐蚀过的可怕痕迹。
这些细节与他脑海中那段外来记忆的某些碎片隐隐对应，暗示着这下水道并非简单的排水系统，还可能隐藏着其他秘密，甚至是危险。
不知走了多久，埃兰感到体力快要耗尽，头痛依旧持续。
就在他几乎要绝望时，前方隐约传来一阵怪异而断续的哼唱声，调子古老而跑调，夹杂着金属敲击的叮当声。
他警惕地放慢脚步，小心翼翼地靠近声音来源。
拐过一个弯道，他看到了一丝微光。
那是一个利用巨大管道接口处形成的相对干燥的小小巢穴。
西周堆满了捡来的各种废弃物：生锈的金属零件、破损的电子元件、甚至还有一些残留着微弱能量波动的废弃忆晶容器。
一堆小小的、燃烧着垃圾的篝火提供了光源和些许暖意，火上架着一个歪歪扭扭的铁罐，煮着什么东西，散发出一种难以形容的、混合了食物和化学品的古怪气味。
一个身影背对着他，正就着火光，用一把精细的小镊子拨弄着手里一个复杂的机械元件，嘴里哼着那跑调的曲子。
那人穿着一身用各种废弃布料和皮革拼凑而成的衣服，脏得几乎看不出原色，头发灰白而油腻，胡乱地扎在脑后。
这就是“拾荒老鬼”。
鸦巢城地下世界的活地图，也是无数秘密的信息贩子。
关于他的传闻很多，有人说他曾经是顶尖的萃取师，因为事故毁了容也疯了脑子；有人说他知晓通往城市任何地方的暗道，包括那些被遗忘的禁区。
埃兰犹豫了一下。
他知道老鬼以交易为生，而且价格不菲，但他现在身无分文，而且正在被全城追捕。
然而，他别无选择。
老鬼是他目前唯一可能获得信息和帮助的对象。
他深吸一口气，故意让脚步重了一些，弄出点动静，然后才慢慢从阴影中走出来。
哼唱声和敲击声戛然而止。
老鬼没有立刻回头，只是停下了手中的动作。
他那覆盖着油污和尘垢的宽阔后背似乎微微绷紧了一瞬。
一阵短暂的、令人不安的沉默笼罩下来，只有篝火燃烧的噼啪声和铁罐里液体咕嘟冒泡的声音。
“啧……”一个沙哑、干燥，像是生锈齿轮摩擦般的声音缓缓响起，带着一种夸张的惋惜腔调，“一股子新鲜的恐慌味儿，还掺着点儿……忆晶烧糊的焦臭。
倒霉蛋自己撞上门来了？”
这时，他才慢悠悠地转过身。
他的脸比埃兰想象的还要……具有冲击性。
大半张脸被一张磨损严重的皮质面罩遮着，只露出一双眼睛。
但那双眼镜后的眼睛却异常锐利和清醒，闪烁着一种与他邋遢外表截然不同的精明光芒，此刻正像探照灯一样上下打量着狼狈不堪的埃兰。
面罩边缘露出严重的烧伤疤痕，一首延伸到脖颈。
他的目光在埃兰湿透的衣服、苍白的脸色和警惕的姿态上停留了片刻，尤其是多看了几眼埃兰那还不时隐隐作痛的太阳穴。
“掠忆者的猎犬们在上面闹得鸡飞狗跳，”老鬼嘿嘿笑了两声，声音刺耳，“说是跑了一只叼走了重要骨头的小老鼠。
看来……你就是那根‘骨头’自己长腿跑了吧？”
埃兰心中一惊，对方的消息果然灵通。
他舔了舔干裂的嘴唇，尽量让自己的声音保持镇定：“我需要离开鸦巢城，或者至少找个安全的地方躲起来。”
“安全？”
老鬼像是听到了什么笑话，夸张地耸了耸肩，肩膀上挂着的几个金属零件随之叮当作响，“这鬼地方哪儿还有安全？
上面是掠忆者的天下，下面……嘿嘿，下水道自有下水道的‘规矩’。
价格呢，小菜鸟？
我这儿可不做慈善。”
“我……我现在没有钱。”
埃兰老实承认，心沉了下去。
“没钱？”
老鬼的眼睛眯了起来，危险的光芒闪烁，“那看来我们没什么好谈的了。
或许我该发发善心，给上面的老朋友送个信，说不定还能换几个酒钱……”他作势要起身。
“等等！”
埃兰急忙道，脑中飞快旋转。
他唯一可能拥有的筹码，就是那段意外获得的记忆。
“我……我可能有些信息。
关于……关于莫斯雷男爵，关于一个实验室，还有……‘记忆深潭’。”
他压低了声音，最后西个字几乎含在嘴里。
老鬼的动作瞬间定格。
他缓缓地转回身，那双锐利的眼睛死死盯住埃兰，之前的戏谑和散漫消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎冰冷的审视和极其专注的探究。
篝火的光芒在他眼中跳动，仿佛两簇幽深的火焰。
下水道里只剩下污水流淌的潺潺声和篝火的噼啪声。
过了好几秒，那沙哑的声音才再次响起，语调却完全变了，低沉、缓慢而充满压力：“小子……你刚才说……‘记忆深潭’？”
“你最好详细说说，你到底‘看’到了什么。
这或许……能抵你的账。”
埃兰感到一股无形的压力笼罩下来。
他知道，自己可能赌对了，但也可能踏入了一个更深的漩涡。
他深吸一口气，开始努力回忆并组织那些混乱而令人不安的记忆碎片……