顾廷烨推行新政触动宗室利益，被构陷谋反下狱。侯府被封那夜，

明兰在账册中发现关键破绽。她变卖嫁妆打通关节，夜探宗人府地牢。黑暗中，

顾廷烨摸索着递来一块染血砖石：“母亲留的。”明兰指尖触到砖缝里藏着的***，

揭露当年白氏被逼死的真相。原来顾偃开为保爵位，默许族人逼死发妻。---朔风如刀，

卷着雪霰子，狠狠抽在汴京城的朱门碧瓦上。窗棂纸被吹得扑棱棱响，没关严实的一条细缝，

发出尖细又执拗的呜咽。盛明兰裹着一件半旧不新的蜜合色云锦袄子，肘弯处磨得微微发亮，

正就着案头一盏跳跃不定的烛火，细细翻看一册厚厚的账本。指尖划过墨字，

发出沙沙的轻响。屋里拢着两个炭盆，炭火半明半暗，暖意浮在表面，

深处却沁着驱不散的寒。蓉姐儿伏在旁边的矮几上，一笔一划地描着红模子，

小小的身子坐得极正。她偶尔抬起眼，偷偷觑一下母亲沉静的侧脸，那烛光映在明兰眼中，

仿佛深潭里沉着两点幽邃的星子，看不见底。描着描着，蓉姐儿小手冻得有些发僵，

一个“永”字捺出去，墨迹便糊了一小片。“娘亲，”蓉姐儿怯怯地放下笔，声音细细的，

“爹爹……什么时候回来？”明兰翻动账册的手指几不可察地顿了一瞬，随即抬起眼，

唇角弯起一个极柔和的弧度，像春日里最暖的一缕风拂过冰面。她放下账册，伸出手，

将女儿冻得微红的小手拢在自己温热的掌心里，轻轻揉搓着。“快了，蓉姐儿。

”她的声音放得又轻又软，带着一种奇异的抚慰力量，仿佛在说一个笃定的真理，

“你爹爹啊，是去做一件顶顶要紧的事。外头风雪大，路不好走，自然要耽搁些时辰。

等雪停了，路好走了，他就回来了。说不定啊，还会给我们蓉姐儿带些新鲜的小玩意儿。

”蓉姐儿黑葡萄似的眼睛里盛满了信赖，用力点了点头，依恋地往母亲身边又偎紧了些。

明兰抚摸着女儿柔软的鬓发，目光却越过她小小的发顶，

投向那扇被风雪拍打得簌簌作响的窗户。窗外，汴京的冬夜黑沉如墨，

只有风雪的嘶吼在天地间回荡。她心口那根看不见的弦，却绷得越来越紧，勒得生疼。

顾廷烨这次奉旨出京巡视黄河堤防，绝非寻常。临行前夜，他披着大氅立在廊下，

望着庭院里萧疏的枯枝，久久不语。明兰替他系好披风带子时，他猛地攥住她的手，

力道大得几乎要将她的骨头捏碎。那眼神深得可怕，像暴风雨前压抑的海面，

翻滚着她从未见过的、几乎要破堤而出的沉郁与决绝。“明兰，”他的声音压得极低，

字字砸在她心上，“此番出京，凶险莫测。我动了太多人的命根子。若……若我回不来，

你带着孩子，去找长柏，或者你祖母，远远地离开汴京。这侯府，这爵位，都是虚的，

不必留恋。”他顿了顿，喉结剧烈地滚动了一下，才艰难地吐出最后一句，“……好好活着。

”一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上明兰的脊梁。她想追问，想拽住他不让他走，

可最终只是用力反握了一下他的手，指甲几乎掐进他的掌心，

面上却绽开一个再寻常不过的温婉笑容：“说什么浑话。我和孩子们就在家里，等你回来。

堤防事大，你万事小心，早些归来便是。”他深深看了她一眼，那一眼，

像要将她的模样刻进骨血里。然后猛地转身，大步没入黎明前浓得化不开的黑暗。

大氅卷起的寒风，扑在明兰脸上，冰凉刺骨。从那天起，明兰的心就没落回实处。

她派出去打探消息的人，回禀得一次比一次模糊。先是说侯爷在河工上雷厉风行，

处置了好几个贪墨、克扣河工银两的地方官吏，

又强硬征调了几家豪强侵占的滩涂地用以加固堤坝，惹得当地怨声载道。

闻有宗室勋贵在朝堂上言辞激烈地弹劾顾廷烨“专擅跋扈”、“侵夺民田”、“激起民变”。

直到昨日午后，一个浑身泥泞、跑死了两匹马的亲兵，几乎是滚爬着冲进澄园，

带来一个石破天惊的消息——侯爷在河工大营，被钦差带着禁军当场拿下！

罪名是：私藏甲胄兵器，勾结河工匪类，意图趁黄河凌汛决口之际，引水淹汴京，谋逆作乱！

人证物证“确凿”，已由钦差押解，星夜兼程回京！消息如同九天落下的惊雷，

瞬间将整个澄园炸得一片死寂。仆妇们面无人色，管事们手足无措。

明兰当时正看着蓉姐儿练字，闻言，手中的茶盏“啪”地一声落在青砖地上，摔得粉碎，

滚烫的茶水溅湿了她的裙角。她脸上血色褪得干干净净，身体晃了晃，

用力扶住了桌案才没有倒下。“娘亲！”蓉姐儿吓得大哭起来。“别怕。

”明兰的声音出奇地平稳，甚至带着一丝异样的冷硬，她弯腰将女儿紧紧搂在怀里，

目光却锐利如刀，扫过堂下惊惶的众人，“慌什么？天还没塌！崔妈妈，带姐儿回房。石铿！

立刻紧闭府门，所有人各司其职，擅离职守、妄议主家者，杖毙！

”她的镇定像一块定海神针，勉强压住了即将溃散的恐慌。然而，

这表面的平静只维持了一夜。次日，天刚蒙蒙亮，厚重的铅云沉沉压在汴京城头，

雪下得更大了，鹅毛般的雪片密密匝匝，几乎要将整个城池掩埋。

一阵沉重而杂乱的脚步声由远及近，粗暴地踏碎了澄园死水般的寂静。紧接着，

是门环被砸得山响的声音，夹杂着粗暴的呼喝：“开门！奉旨查抄！快开门！

”“轰隆”一声巨响，侯府那两扇沉重的朱漆大门被硬生生撞开。

冰冷的铁甲和刀戟反射着雪光，潮水般涌入。领头的是一个面白无须的内侍，眼神阴鸷，

手中高擎着一卷明黄的圣旨。“圣旨到！宁远侯顾廷烨，大逆不道，阴谋作乱！

着即褫夺爵位，查抄侯府，一干人等，严加看管，听候发落！

钦此——”尖利的声音在寒风中回荡，字字如冰锥，刺入每一个人的耳膜。

明兰早已穿戴整齐，一身素净的月白色袄裙，外面罩着件半旧的青灰色鹤氅，

独自立在正厅前的台阶上。风雪卷起她的衣袂和鬓发，她的背脊挺得笔直，

脸上没有任何表情，只有一种近乎冷酷的平静。看着那些如狼似虎的兵丁粗暴地翻箱倒柜，

将府中值钱的摆设、库房里的金银、甚至女眷箱笼里的钗环首饰，

都胡乱地塞进抬来的大箱子里，听着瓷器碎裂、箱笼倾倒的刺耳声响，

看着下人们被推搡呵斥、瑟瑟发抖的模样，她的眼神沉静得可怕，

仿佛在看一场与己无关的闹剧。“夫人！这是夫人的嫁妆箱子！不能动！

”崔妈妈护在一个紫檀木描金的大箱子前，老泪纵横，试图阻拦一个正要撬锁的兵丁。

“滚开！什么嫁妆不嫁妆！都是逆产！”那兵丁不耐烦地一把将崔妈妈推倒在地。

明兰的目光扫过去，落在那个被撬开的箱子上。里面是她从盛家带来的东西，

有压箱底的银票，有祖母给的田庄地契，有她精心收藏的古籍字画，还有几件她出嫁时，

老太太含着泪塞给她的、价值连城的头面首饰。“崔妈妈，不必拦。”她的声音不高，

却清晰地穿透了嘈杂，“让他们拿。”“夫人！”崔妈妈悲呼一声，痛心疾首。

明兰没有再看那箱子，她的视线，越过乱糟糟的庭院，越过飞扬跋扈的兵丁，

死死盯住了那个宣旨的内侍腰间——那里挂着一串钥匙，其中几枚，形制奇特，非金非铜，

带着一种阴冷的幽光。那是宗人府地牢的钥匙！她心头猛地一跳，

一个念头如同闪电劈开混沌的黑暗。就在这时，一个小丫鬟被兵丁推搡着后退，

慌乱中撞倒了厅堂角落一个堆放杂物的矮几。“哗啦”一声，几本厚厚的账簿散落在地。

一个兵丁骂骂咧咧地走过去，抬脚就要踢开。“住手！”明兰厉声喝道，一步上前，

竟比那兵丁更快地蹲下身，迅速将散落的几本账簿拢在怀里。她的动作快得惊人，

带着一种不容置疑的气势。那兵丁被她凛冽的眼神慑住，竟一时没敢再动。

“不过是些旧年陈账，污了官爷的眼。”明兰站起身，语气平淡无波，

将那几本沾了灰尘的账簿紧紧抱在胸前，仿佛抱着稀世珍宝。她目光冷冷扫过那内侍，

“公公，府中女眷，总要有个落脚之处。后院西厢，尚算清静，请约束手下，勿要惊扰。

”她的镇定和这份看似退让实则不容侵犯的姿态，倒让那内侍愣了一下，

阴鸷的目光在她脸上逡巡片刻，似乎想找出哪怕一丝一毫的惊慌失措，

却只看到一片深不见底的寒潭。他哼了一声，算是默许。明兰抱着那几本沾了灰尘的账簿，

在几个兵丁虎视眈眈的“护送”下，一步一步走回暂时未被彻底翻乱的后院西厢房。

房门在身后关上，隔绝了外面抄家的喧嚣，却关不住那透骨的寒意和沉重的窒息感。

她将账簿放在桌上，没有点灯。窗外雪光映进来，屋内一片青蒙蒙的冷寂。她深吸一口气，

强迫自己因愤怒和担忧而颤抖的手指平静下来，然后，借着微弱的光线，

开始飞快地翻动账簿。不是她日常打理侯府开销的内宅账，也不是顾廷烨外院产业的明细。

这几本，是侯府与宗人府、内府监之间一些极其琐碎、少有人留意的往来账目，

府子弟入宗学或领职时缴纳的“规费”、甚至包括往年修缮宗庙时侯府分摊的物料银钱等等。

一笔笔，毫不起眼，如同尘沙。明兰的指尖在冰凉的纸页上飞速移动，

目光锐利地捕捉着每一行数字，每一个日期。她的心跳得又快又重，擂鼓般撞击着胸腔，

几乎要冲破喉咙。她知道自己在找什么——一个时间点，一个能撬动这弥天冤狱的微小缝隙！

顾廷烨被指认“私藏甲胄兵器”的日期，是上月初七。钦差拿到所谓“密信”的时间，

是上月初九。而顾廷烨奉旨出京，是上月初三！他离京时轻车简从，

只带了贴身亲卫和必要的随员，所携之物皆有详细记录在案，绝不可能夹带大批军械！

时间对不上！这是一个巨大的、致命的破绽！那些所谓的“罪证”，必然是有人在他离京后，

甚至可能就在他被拿下的营地附近，仓促伪造并“查获”的！

明兰的手指猛地停在一页账簿上。指尖下，一行小字记录着：某年某月某日，支银三百两，

付宗人府书吏王顺，为“修缮宗室谱牒”之费。日期，正是上月初十！王顺！

这个名字像一道电光劈进明兰脑海。

一个在宗人府底层打滚多年、贪财好利、专门替人跑腿打点、钻营些微末小事的刀笔小吏！

他一个小小的书吏，有什么资格经手“修缮谱牒”这等要务？还值当侯府单独支出三百两？

这分明是有人借着侯府的名头，用这笔银子，买通了王顺，

让他参与了伪造“罪证”或是传递栽赃消息的勾当！日期就在“罪证”发现之后，

这是灭口的封口费？还是后续打点的费用？找到了！这行不起眼的记录，

就是撕开这弥天谎言的第一个口子！明兰只觉得一股热血直冲头顶，指尖因为用力而发白，

几乎要将那薄脆的纸页戳破。然而，狂喜只是一瞬，随之而来的是更深的冰冷。

仅仅一个时间破绽，一个可疑的小吏名字，在滔天的谋逆指控面前，苍白无力得可笑。

她需要更直接的证据，需要顾廷烨亲口确认的线索！她必须见到他！立刻！马上！念头一起，

便如野火燎原，再也无法遏制。明兰猛地站起身，走到床边，从最里侧的暗格里，

取出一个沉甸甸的紫檀木小匣。打开，

里面整整齐齐码放着一叠盖着盛家印鉴、汇通天下钱庄的银票，还有几张田契地契。

这是她压箱底的嫁妆，是她为自己和孩子留下的最后退路。她盯着这些银票和地契，

眼神没有丝毫留恋。比起顾廷烨的性命，比起这个家的清白，这些身外之物算得了什么？