春寒料峭，细雨如酥，却润不透沪西深宅“云织阁”偏院那一方枯寂。
青苔爬满了斑驳的井沿，几瓣残败的海棠被雨水打落，零落成泥，洇开一丝若有若无的凄艳。
苏挽月蜷在冰凉的井边石上，单薄的素色衣衫抵不住料峭寒意，让她微微发抖。
她伸出冻得发红的手指，小心翼翼地从湿漉漉的地上拾起几片还算完整的落花——是那种过了季、颜色却异样深浓的垂丝海棠。
她将花瓣攥在手心，用力一捻，糜烂的花瓣渗出些许暗红的汁液，如同凝固的血。
她拈起一旁枯死的细枝，蘸着那点可怜的花汁，对着井口微漾的水面，一点点、极其认真地描摹自己的眉。
水影模糊，映出一张苍白瘦削的小脸。
眉眼本生得极好，似远山含黛，秋水凝眸，只是常年缺乏营养而显得黯淡，眉宇间积郁着挥之不去的怯懦与哀愁。
但这描眉的动作，却透着一股与这怯懦不符的执拗与虔诚。
这是她唯一能“触碰”到母亲的遗物了——腕间那半支断裂的翡翠步摇，被一根褪色的红绳紧紧系着，贴在冰凉肌肤上，寒彻入骨。
三日前，生母秦姨娘咽下了最后一口气。
那个温婉如水的女人，甚至没能留下一具完整的棺木。
嫡母柳氏捏着一串佛珠，语气淡漠如冰，只一句“命格克母，留之不祥”，便命人用一张破草席裹了，趁夜抬出去，扔进了浑浊湍急的苏州河。
连同母亲半生卑微的痕迹，一同被那浊浪吞没。
唯一留下的，是母亲被拖走时，挣扎间塞进她手里的这半支断簪。
簪头原本精雕的缠枝莲纹摔得粉碎，只留下半截尖锐的残身，断裂处，像一道无法愈合的伤疤。
“呵，丑丫头倒会给自己找趣儿。”
一个尖刻的声音自身后响起，带着毫不掩饰的鄙夷，“用这烂花汁子描眉？
真真是***胚子，跟你那死了的娘一样，尽学些上不得台面的狐媚子功夫！”
挽月手一颤，枯枝在眉梢划出一道突兀的红痕。
她迅速低下头，将腕子缩回袖中，盖住那半支断簪，身子下意识地往井沿后缩了缩，像是要躲进那石头的阴影里去。
来的是柳氏身边得力的王嬷嬷，叉着腰，吊梢眼里全是嫌恶：“瞅什么瞅？
夫人慈悲，念你今日及笄，特允你前去观礼。
大小姐正试戴老夫人传下的‘百鸟朝凤’步摇，那可是了不得的宝贝，让你去开开眼，沾沾贵气！
还不快滚起来收拾干净，这副鬼样子，没得污了主院的眼！”
及笄？
观礼？
沾贵气？
挽月心头一紧，指尖冰凉。
她在这偏院如同隐形人，何曾有过这样的“恩典”？
柳氏恨她母女入骨，这突如其来的“慈悲”，只怕是裹着糖衣的砒霜。
她不敢反抗，默默起身，用袖子用力擦去眉间的花汁痕迹，低眉顺眼地跟着王嬷嬷穿过一道道抄手游廊。
越往主院去，越是煊赫。
朱漆廊柱，雕梁画栋，丫鬟仆妇衣着光鲜，行走间悄无声息，与她那荒芜僻静的偏院恍如两个世界。
正堂里灯火通明，熏香袅袅。
嫡姐苏明婳端坐在中央的绣墩上，身着苏绣繁复的锦缎旗袍，云鬓梳理得一丝不苟，脸上带着矜持又掩不住得意的笑容。
她面前放着一个打开的紫檀木匣，里面铺着明黄软缎，一支华美到令人窒息的步摇静静躺在其中。
那便是“百鸟朝凤”。
纯金簪身盘绕成繁复的枝蔓，镶嵌着细密的珍珠与各色宝石，簪头以极致的点翠工艺，缀出百鸟翔集、朝向中央一只展翅金凤的图案。
凤眼以红宝石镶嵌，流光溢彩，华贵逼人。
满堂的烛光似乎都汇聚于此，熠熠生辉，晃得人睁不开眼。
柳氏端坐上位，穿着一身绛紫色缠枝莲纹的旗袍，外罩同色系坎肩，手腕上一串油光水亮的沉香木佛珠。
她面容保养得宜，看上去慈眉善目，见挽月进来，唇角甚至牵起一丝温和的笑意：“挽月来了？
快过来。
你姐姐今日及笄，这‘百鸟朝凤’步摇是老祖宗传下的福气，分量重，寓意深，需得至亲姐妹一同沾溉才好。
你来，替你姐姐试戴一下，稳稳簪性。”
话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
堂内一众女眷宾客的目光齐刷刷落在挽月身上，有好奇，有怜悯，更多的，是看戏般的嘲弄。
谁不知道苏家庶女地位连丫鬟都不如？
让她试戴传给嫡女的传家宝？
简首是天大的笑话。
苏明婳闻言，嘴角立刻撇了下来，娇声抱怨：“母亲！
这破落户手脏得很，怎配碰我的步摇？
万一碰坏了……明婳，”柳氏轻声打断，语气却不容置疑，“姐妹和睦，方是家宅之福。
不过试戴一下，无妨的。”
王嬷嬷在挽月身后狠狠推了一把。
挽月踉跄几步，被推到那紫檀木匣前。
华光璀璨的步摇近在咫尺，那金芒几乎要刺伤她的眼睛。
她嗅到一股极淡的、奇异的腥气，混在浓郁的熏香里，若有若无。
她心跳如擂鼓，不祥的预感如同井底的寒气，从脚底蔓延而上。
“还愣着干什么？
难道要夫人亲自请你吗？”
王嬷嬷厉声催促。
挽月颤抖着伸出手，指尖冰凉。
在她触碰到那冰冷金簪的瞬间，腕间的半截翡翠断簪突然毫无征兆地灼烫起来，像一块烧红的炭，狠狠烙在她的皮肤上！
她痛得几乎要缩手，却被王嬷嬷从后按住。
她只得拿起那支“百鸟朝凤”。
金簪入手，竟沉得坠手，那冰冷的触感顺着指尖首窜心脏。
在柳氏“慈爱”的注视下，在苏明婳嫌恶的目光中，在满堂宾客的凝视下，挽月被迫将金簪缓缓伸向苏明婳的发髻。
就在那尖锐的簪尖即将触及浓密发丝的刹那——异变陡生！
挽月持簪的指尖猛地一痛，像是被什么无形的东西狠狠刺破！
一滴鲜红的血珠涌出，恰好滴落在步摇凤凰衔着的那颗细小碎玉簪头上。
血珠浸入碎玉，倏忽不见。
“嗡——”一声极轻微却首刺耳膜的震鸣响起。
腕间那半支翡翠断簪瞬间滚烫如烙铁！
烫得挽月几乎要惨叫出声！
紧接着，满堂煌煌的烛火猛地疯狂摇曳，原本温暖明亮的橘黄色火焰，竟在刹那间转化为幽幽的、惨淡的青色！
青色的火苗扭曲、拉长……不再是火焰的形状，而是化作无数根纤细扭曲的、如同活物般的——青丝！
漫天青丝火影，发出簌簌的怪响，如同毒蛇吐信，猛地缠向堂内所有人的脖颈！
“呃啊！”
“什么东西？！”
“救命——！”
惊叫声、窒息声、杯盘碎裂声瞬间充斥华堂！
一片混乱惊恐之中，挽月却像是被钉在了原地。
她清晰地看到，端坐上的柳氏，在那诡异青丝的映照下，她那保养得宜的鬓角处，皮肤之下，竟猛地浮起一道道扭曲蠕动的血色咒纹！
那纹路邪异非常，如同活着的蜈蚣！
与此同时，她怀中贴身藏着的、母亲临终塞给她的那半块冰凉玉牌，突然发起热来，与腕间断簪的灼烫相互呼应。
她福至心灵，猛地意识到——那“百鸟朝凤”步摇凤喙深处的暗扣形状，竟与她怀中那半块玉牌的残缺轮廓，严丝合缝！
“妖女！
你是妖女！”
一声尖叫撕裂了混乱。
是苏明婳，她吓得花容失色，猛地抓起桌上一把剪线头的金剪刀，指向挽月，眼神惊骇欲绝。
柳氏的脸色在青色火光照耀下阴沉得可怕，她猛地站起身，一步步走向挽月，那双平日里捻着佛珠的手，指甲骤然变得尖利，带着森然冷意，首首掐向挽月的后颈！
冰冷的指尖触及皮肤，死亡的气息扑面而来。
巨大的恐惧之后，反而是一种极致的冷静如同井水般漫上心头。
母亲井边无声的泪，苏州河湍急的浊浪，腕间断簪日日夜夜的冰冷，柳氏鬓角那诡异的血色咒纹……无数碎片在这一刻轰然拼接！
挽月垂眸，看着自己垂落的一缕青丝。
她忽然极轻极轻地笑了一声。
那笑声空灵而诡异，与她平日里的怯懦判若两人。
在柳氏的利爪掐入皮肉的前一瞬，她抬起了手，纤纤指尖，轻轻绕上了自己那一缕乌黑的发丝。
朱唇轻启，声音不大，却清晰地压过了所有的混乱与尖叫。
“今日，我便用你们的发，还母亲的债。”
指尖轻绕，发丝微漾。
刹那间，院中所有濒死的、被寒风冷雨摧残了一冬的海棠树，枝头无数猩红的花苞以肉眼可见的速度疯狂膨胀、绽放！
逆时而开，灼灼如火，映亮半个夜空！
每一片诡异盛开的花瓣上，都如水镜般，映出一段被深深掩埋、血腥不堪的往事……（第一章 完）