我至今记得，那盏兔子灯烧起来时的样子。暗红的火苗舔舐着褪色的绒布耳朵，
把萧惊尘当年亲手刻的“清沅”二字吞得干干净净，连灰烬都被风吹得没了踪影。
阿桃在旁边哭着拉我，可我就站在那里，看着火灭成一堆黑渣，
指腹还残留着昨夜摩挲灯身时摸到的那道细微裂痕——那是大婚当夜，
他把灯从妆奁里取出来，不小心摔在地上磕出的印子。1暮春的长安西市，
牡丹灯会挤得人喘不过气。我攥着半块糖糕，糖霜黏在指尖，
却被不远处那抹月白身影勾走了魂。那是永安侯府的小侯爷萧惊尘。他斜倚在朱红栏杆上，
玉扳指转得漫不经心，身边围着几个公子哥，不知说了什么，引得他仰头笑起来。
鬓边银冠的流苏晃啊晃，竟比满街花灯还要亮。我是太傅沈家的嫡女，
自小被母亲教着“行不摆裙，笑不露齿”，连走路都要数着步子。可那天，我忘了规矩，
就那么站在人流里，直勾勾地望着他。直到他忽然转头，桃花眼精准地锁住我，
我才慌得像被抓包的小偷，猛地低下头，攥着糖糕的手沁出了汗。“哟，
这沈太傅家的小千金，怎么跟个小耗子似的？”他的声音落在头顶，带着点戏谑的暖。
我抬头，撞进他含笑的眼，他手里捏着盏兔子灯，白绒绒的耳朵耷拉着，可爱得紧。
“躲什么？我又不吃人。”我紧张得忘了行礼，只嗫嚅着：“侯、侯爷安好。”他挑了挑眉，
把灯递过来：“给你的。看你盯着我半天，嘴都快翘到天上去了。”指尖刚碰到灯柄，
就觉他的指腹轻轻蹭过我粘了糖霜的指尖，我像被烫到似的缩了缩，
却听见他又说：“不过这灯可不能白拿。”他俯身，气息扫过我耳尖，“下次见我，不许躲。
不然我就去跟太傅说，他教的好女儿，见了长辈就跑。”我脸颊烧得发烫，抱着灯转身就跑，
连“多谢”都没敢说。跑远了回头，还看见他站在原地挥手，指尖似乎还朝着我这边点了点，
笑意晃得我心口发紧。那盏灯，我藏在妆奁最底层。后来才知道，这惊鸿一瞥种下的，
不是情根，是日后缠得我不死不休的，蚀骨的痛。及笄那年，我跟着母亲去将军府赏花宴。
满园海棠开得艳，我却没心思赏，只坐在廊下翻《诗经》，油墨香压不住远处的喧闹。
“萧惊尘！你太过分了！”尖利的怒喝刺破宁静。我抬头，看见萧惊尘站在花池边，
端着酒杯笑，地上碎了个青瓷杯，王公子涨红了脸，气得发抖。“过分？”他轻嗤，
酒液溅在青石板上，“赌输了学声狗叫，怎么，输不起？”周围人围过来，有劝和的，
有看戏的。我皱紧眉——京里早把他的“放荡”传得沸沸扬扬，今日一见，竟比传言还刺眼。
他转身要走，路过廊下却顿住，目光落在我手里的书卷上：“沈大小姐？好久不见，
还在读《关雎》？”我起身行礼，语气平淡：“侯爷安好。”他走近两步，
指尖轻轻碰了碰我书页上的批注，指腹带着点薄茧，
蹭得我手腕发麻：“字写得越来越好看了，就是这批注，还是跟小时候一样，较真得很。
”我攥紧书卷，往后退了半步：“侯爷行事，未免有失身份。”“身份？”他笑出声，
俯身凑得更近，我甚至能闻到他身上淡淡的酒气，“我永安侯府的身份，要靠虚礼维持？
你读圣贤书，倒把自己困成了笼中鸟。”他的指尖轻轻划过我垂在身侧的发梢，
“连笑都不敢大声笑，活着多没意思。”我脸色发白，
猛地偏头躲开他的触碰：“侯爷请自重。”他的手僵在半空，笑意淡了些，转身就走，
衣摆扫落海棠花瓣，红得刺眼。我望着他的背影，心里又酸又涩，
还有一丝莫名的失落——刚才他指尖的温度，竟在我手腕上留了很久。
直到阿桃拉我：“小姐，假山后有人。”我望去，只瞥见明黄色衣角，
三皇子李弘的目光落在萧惊尘身上，冷得像冰。那一刻，我莫名觉得，萧惊尘的“放荡”，
或许没那么简单。2静安寺还愿那日，我遇了险。护卫去买点心，马车刚拐进僻静巷子，
就被几个地痞拦住。他们拍着车辕骂污话，伸手要掀车帘。阿桃吓得尖叫，我攥着玉佩，
指尖发抖。马蹄声突然传来，萧惊尘骑着黑马冲过来，三两下就把地痞打跑了。
他走到马车旁，眉头皱得紧，伸手就撩开车帘：“沈大小姐，你没事吧？有没有被吓到？
”他的手差点碰到我的肩膀，我慌忙往里缩了缩：“多谢侯爷，我没事。”他松了口气，
却没收回手，反而撑在车辕上，居高临下地看着我：“出门怎么不带够护卫？你们这些小姐，
总以为长安处处是规矩，忘了暗处有多少龌龊。”话虽冲，可我听出了关心。
我咬了咬唇：“侯爷若顺路，不如一同？”他挑眉，
指尖在车辕上敲了敲：“不怕我坏你名声？”“侯爷非恶人。”我垂下眼。马车前行，
我掀开帘角偷偷看他。夕阳落在他身上，把他的影子拉得很长，他骑在黑马上，身姿挺拔，
偶尔会回头朝我这边看一眼，眼里带着点笑。“看什么？”他忽然转头，
正好撞进我的目光里，我慌忙要放帘，他却喊住我，“别放，风不大，看看风景也好。
”我没敢再看，却能感觉到他的目光落在我身上，暖得像夕阳。可我没看见，
他转头望向天际时，眉宇间瞬间凝起的阴云——他的“路过”，从来都是刻意安排。
三皇子要他接近沈家，而我，是最好的突破口。只是那天他看着我缩在马车里，
眼里满是慌乱，竟忍不住想，如果能真的护着我，该多好。萧惊尘开始频繁来沈家。
有时是送几盆我喜欢的兰花，花盆上还沾着新鲜的泥土。他说“花坊老板说这品种衬你，
我特意挑了开得最艳的”；有时是拿着书卷来讨教，明明讲《论语》时他的见解比我深刻，
却故意停下来，看着我说“清沅，你再讲讲，我没听明白”；有时只是站在院子里看我练字，
我写累了抬头，总能看见他靠在海棠树下，手里把玩着一片花瓣，目光落在我身上，
温柔得像水。有次我练字时，墨汁溅到了手指上，他走过来，没等我反应，就抓起我的手，
用自己的帕子轻轻擦。他的指腹蹭过我的指尖，带着点薄茧，痒得我心跳加快。
“怎么这么不小心？”他低头看着我的手，声音很轻，“下次再溅到，
我可就罚你多写十遍《兰亭集序》。”我慌忙抽回手，脸颊发烫：“侯爷别闹。”他笑起来，
把帕子塞给我：“拿着，下次用这个擦，比你的绢帕吸墨。”我渐渐发现，
外人说的“不堪”都是假的。他会给街边的乞丐丢银子，会在酒楼里护着被轻薄的歌女，
聊起诗书时，眼里的光比花灯还亮。我对他的喜欢，像藤蔓，悄悄爬满了心墙。
那天他送我一幅荷花图，卷轴还是新的。他说“画坊看到的，觉得你会喜欢，
我特意让老板装了裱”。墨色浓淡相宜，荷风仿佛要从纸上吹过来。“你怎知我喜欢荷花？
”我抬头问。“猜的。”他耳尖发红，伸手挠了挠头，“上次听你跟阿桃说，
喜欢荷花的清净，我就记下来了。”心里像浸了温水，我轻声说：“多谢，我很喜欢。
”他忽然上前一步，指尖轻轻碰了碰我的发梢：“清沅，你是不是还像小时候那样，
有点喜欢我？”我脸颊通红，攥着画的手抖起来：“侯、侯爷说笑了。”他俯身，
呼吸落在我额上，带着点荷花图的墨香：“我没说笑。我喜欢你的规矩，喜欢你的认真，
喜欢你看我的时候，眼里的光。”他的指尖轻轻划过我的脸颊，“清沅，我想娶你。
”心跳得要跳出胸腔，我想告诉他“我也是”，可阿桃的声音突然传来：“小姐，
夫人叫您去前厅！”我像被烫到一样，转身就跑，连画都忘了拿。
跑远了还能听见他喊我的名字，可我不敢回头。3后来才知道，他站在原地，
手里攥着我落下的画，嘴角的笑意藏着多少苦涩——他怀里揣着三皇子的密信，“借沈氏女，
笼络沈韫”，而我，是他必须利用的筹码。他对我的心动，是计划之外的意外，
却也是不得不牺牲的东西。永安侯府派来提亲的人，是侯府的老管家，捧着烫金的庚帖，
站在沈家前厅的青砖地上，语气恭敬却带着侯府的底气。我那时正在后院练字，墨汁刚研好，
笔锋刚落在纸上写了个“清”字，
就听见前厅传来父亲沉得能滴出水的声音：“永安侯府的好意，沈某心领了。只是小女顽劣，
配不上小侯爷，还请回吧。”笔杆“啪”地掉在宣纸上，浓黑的墨汁瞬间晕开，
把那个“清”字浸得面目全非。阿桃慌慌张张跑进来：“小姐！前厅闹起来了！
老爷说……说小侯爷流连青楼，不是良配，不肯应下这门亲事！”我的心像被一只手攥紧，
连呼吸都发疼。我知道外人怎么说萧惊尘——说他日日泡在平康坊的楚馆里，
说他抱着歌女喝酒到天明，说他把青楼当成了第二个家。可我也记得，
他会在雨天给街边的乞儿递伞，会在我练字时悄悄磨好墨，
会把那盏兔子灯小心翼翼地放在我手里。我没顾上擦手上的墨，赤着脚就往前厅跑。
刚到廊下，就看见母亲拉着老管家的手，语气委婉却坚定：“张管家，
不是我们驳侯府的面子。你看京里谁不知道，小侯爷每日醉卧青楼，
清沅自小被我们教着循规蹈矩，若是嫁过去，怕是要受委屈。”老管家还想再说什么，
父亲已经沉声道：“不必多言。沈家门风严谨，断不能让女儿嫁入这样的人家。送客。
”我冲进去，一把抓住父亲的袖子，声音发颤：“爹！我愿意！”满厅的人都愣住了。
父亲转过身，看着我满手的墨渍和慌乱的样子，眼里满是失望：“清沅！你可知你在说什么？
萧惊尘是什么人？他今日能抱着歌女喝酒，明日就能把你抛在脑后！你怎能如此糊涂！
”“他不是那样的人！”我急得眼泪都快掉下来。“爹，我见过他的，他不是外人说的那样！
他……”我想说他救过我，想说他记得我喜欢荷花，想说他给我的兔子灯还在妆奁里，
可话到嘴边，却不知怎么说出口——那些细碎的温柔，在“流连青楼”的名声面前，
显得那么单薄。母亲走过来，轻轻擦去我脸上的泪：“清沅，娘知道你或许对小侯爷有好感，
可婚姻是一辈子的事。娘不能让你赌上一辈子的幸福。”那天的提亲，终究是不欢而散。
老管家走时，看我的眼神里带着惋惜，我知道，这事若是沈家不松口，侯府那边怕是也难办。
晚饭时，我没动筷子，只是看着桌上的青菜发呆。父亲放下碗，叹了口气：“清沅，
爹知道你心里不好受。但萧惊尘的性子，京里人人皆知，你若是执意要嫁，将来受了苦，
可别后悔。”“我不后悔。”我抬起头，眼神比任何时候都坚定，“爹，娘，我想去找他。
我想问问他，那些传言是不是真的；我也想告诉他，我愿意等他，等他证明自己。
”母亲还想劝，父亲却摆了摆手：“让她去。年轻人的事，总要自己撞了南墙才知道回头。
”第二天一早，我换了身素色的衣服，去了永安侯府。门房说萧惊尘一早就出去了，
我问去哪里，门房支支吾吾地说：“小侯爷……去了平康坊的倚红楼。”4我的心沉了下去，
却还是咬着牙，往平康坊走。平康坊的脂粉香飘得很远，
街边的青楼门口站着打扮妖娆的女子，看见我这样素衣素裙的姑娘，都投来好奇的目光。
我站在倚红楼门口，看着楼上挂着的红灯笼，手脚都在发抖。就在这时，
一辆马车停在我身边，车帘掀开，萧惊尘探出头来，看见我时，眼里满是惊讶：“清沅？
你怎么在这里？”他穿着一身月白的衣袍，头发用一根玉簪束着，脸上没有丝毫醉意，
反而带着点匆忙。我看着他，
眼泪突然掉下来：“他们说你在这里……说你日日都在这里……”萧惊尘跳下马车，
快步走到我身边，伸手想擦我的眼泪，又怕碰脏我，只能僵在半空：“不是你想的那样。
我今日来，是给一位故人送药的——她从前是这楼里的歌女，如今病了，没人照顾。
”他拉着我走到马车旁，掀开另一侧的车帘，里面放着一个药包，还有几件素色的衣裳。
“我知道京里都怎么说我，”他的声音低沉，带着点委屈“我没法跟所有人解释，
可我不想你也误会我。清沅，我从来没有把青楼当成家，那些醉卧青楼的传言，
有些是我故意做给别人看的，有些是旁人瞎传的。”我看着他认真的眼神，
心里的委屈突然就散了。我拉着他的手：“我知道。我爹不同意我们的婚事，说你不是良配。
萧惊尘，我们一起去跟我爹说好不好？我想让他知道，你不是那样的人。
”萧惊尘的眼睛亮了起来，他握紧我的手，指尖带着点薄茧，却很有力：“好。我跟你去。
我会让沈太傅知道，我萧惊尘，就算拼尽所有，也不会让你受委屈。”我们一起回了沈家。
父亲看见萧惊尘，脸色更沉了，转身就要进书房。萧惊尘上前一步，
对着父亲深深作揖：“太傅，晚辈知道，您是担心清沅受委屈。晚辈在这里立誓，从今往后，
绝不再踏入青楼半步，绝不再让清沅因我受半点流言蜚语的伤害。若是晚辈做不到，
任凭太傅处置，绝无半句怨言。”父亲没回头，却停住了脚步。
母亲在一旁叹了口气：“小侯爷，不是我们不信你，只是流言可畏。你若是真的对清沅有心，
就用行动证明给我们看。”萧惊尘抬头，眼里满是坚定：“晚辈会的。
晚辈会让所有人都知道，清沅没有选错人。”接下来的日子，萧惊尘真的变了。
他不再去平康坊，每日要么去侯府的书房看书，要么就来沈家，帮父亲整理书简，
陪母亲说话。有时我在练字，他就坐在旁边，安安静静地磨墨，
偶尔会指着我的字说：“这个‘沅’字，你写得越来越好看了。”父亲看在眼里，
脸色渐渐缓和。有次萧惊尘帮父亲修补了一本破损的古籍，父亲拿着古籍，
对母亲说：“这孩子，倒也不是全无心性。”母亲笑着看我：“清沅，你看，
只要你们肯争取，总会有希望的。”终于，在萧惊尘日日来沈家“报道”了一个月后，
父亲终于松了口，对着萧惊尘说：“罢了。我就信你这一次。若是将来你敢对清沅不好，
我就是拼了这把老骨头，也绝不会放过你。”萧惊尘对着父亲深深鞠躬，眼眶都红了。
他转头看向我，眼里满是笑意，像那年牡丹灯会上的光，晃得我心口发暖。我以为，
我们终于跨过了阻碍，以后就能好好在一起了。原来，我拼尽全力争取的爱情，从一开始，
就是一场精心设计的骗局。5永安侯府提亲时，我正在练字。笔杆“啪”地掉在纸上，
晕开一大团墨。母亲握着我的手笑：“清沅，你得偿所愿了。”我也笑，以为幸福终于来了。
