初见沈公子时，我是陈府待罪的家奴，即将被杖责发卖。他清冷一言，为我洗去污名，
救下贱命。再见他时，他家破人亡，双腿尽断，被昔日爱侣弃如敝履。他躺在恶臭的巷口，
像一摊烂泥，连腐烂的伤口里都生了蛆。我的主子让我选，是留下继续做高门奴婢，
还是跟着地上这滩烂泥一起滚。我站起身，走到沈公子身边，将他背上了我的背。
1我叫萍笙，是陈府的家生奴仆。爹娘死得早，我记事起就在这大宅子里了。一个人，
跟水里的浮萍似的，没根。那天，陈老爷不知从哪弄来个瓶子，宝贝得不行，
说是前朝的官窑。可他早上才出去，中午回来，那瓶子就碎了。一地的碎片。
阖府上下的下人都跪在院子里，老爷的脸黑得像锅底，谁都不敢出声。老爷问是谁干的，
没人认。我跪在最后面，心里直打鼓。这种时候，要是没人认，
老爷肯定要随便抓个人出来出气的。正跪着呢，忽然，管家的儿子指着我，大声说：老爷！
我看见了！我看见萍笙鬼鬼祟祟地在您院子外头转悠！我脑子嗡的一下，一片空白。
我没有！我今儿早上一直在后院干活，一步都没离开过。可老爷正在气头上，
根本不听我分辨。好哇！你这个小贱蹄子！给我拉下去！狠狠地打！打完就发卖出去！
两个粗壮的婆子立刻上来架住我。棍子还没落下来，我就已经吓得腿都软了。完了，我想，
我这条命今天就要交代在这了。就在我闭着眼等死的时候，一个声音响了起来，淡淡的，
却很好听。陈伯父，且慢。我听见声音，才发现老爷身边还站着一位公子。是沈公子，
沈清晏。他是我们家景升少爷的好友，来府里做客的。听说他爹是太子少傅，
他自个儿是太子的伴读。反正就是那种顶顶尊贵的人。他可真好看，穿着一身月白的衣裳，
人也清清静静的，站在那儿，跟画里的人似的。所有人都看着他。他走到我跟前，
看了我一眼，然后对老爷说：院中泥泞未干。若这位姑娘真去过您院子，
鞋底裤脚必有泥痕。大家顺着他的话，都朝我的脚上看。我的鞋子和裤脚干干净净的。
因为我根本就没踏进过那个院子。沈公子又淡淡地说了一句：不可冤枉了人。
他的声音真好听，像春天的风，一下子就把要冻死我的那股寒气给吹散了。后来，
老爷查清楚了，是府里别家的少爷小姐们追着玩，不小心撞倒了架子，把瓶子给摔了。
老爷拂袖而去。下人们也都赶紧爬起来，各干各的活去了，好像刚才什么都没发生过。
院子里一下就空了，只剩下我还瘫在地上，后背的衣裳都被冷汗湿透了，腿还抖个不停。
没人多看我一眼。那位沈公子从我身边经过，脚步停了一下。他轻轻说了一句：起来吧。
说完，他就走了，好像就是随口说了一句再平常不过的话。我知道，这对人家来说，
就是抬抬手的小事。可对我来说，就是救了我一条命。我朝着他离开的方向，
重重地磕了一个头。唉，我可真没用，连句谢谢都不敢当面说。2后来，京城的天就变了。
一夜之间，街上那些茶楼酒肆里说书的先生，全都闭了嘴。街头巷尾，
总有人凑在一起交头接耳，可只要一看到巡街的官兵过来，就立马散开。
我跟着府里管事出去采买，看到告示墙那边围了很多人，但又离得远远的，谁也不敢凑近。
只有一张新贴的巨大告示，在风里哗啦啦地响。我不识字，也不知道上面写了什么。
回到府里，我端着水盆路过花园角落，听见两个洒扫的婆子在偷偷说话。她们说，
太子被废了，关进了宗人府。我心里咯噔一下。太子出事，那沈公子他……果然，
她们接着就说，沈公子全家都被抄斩了。我手一抖，盆里的水洒了一半。
那么好看、那么好心的一个人，怎么就……我竖着耳朵听了半天，才听他们说，
太子最后拼死求情，才保下沈公子一条命。死罪是免了，但官也没了，功名也没了，
被贬成了庶民。活着就好，活着就好。我心里不住地念叨。只要活着，总比什么都没了强。
我们陈家，因为站的是大皇子的队，这下子可得意了。老爷天天都红光满面的。
府里的气氛也全变了。我们家景升少爷，从前和沈公子是顶要好的朋友，成日里清晏兄
、清晏兄地叫得亲热。可自打沈家出事，沈清晏这三个字就成了府里的禁忌，
谁也不敢再提。府里所有跟沈家有关的字画、摆件，一夜之间全都被清走了，扔的扔，
烧的烧。景升少爷脸上的笑也少了，看着心事重重的。而他身边，不知何时开始，
多了一位常来走动的棠儿姑娘。我听人说，这位棠儿姑娘，是沈公子以前定过亲的未婚妻。
他们俩本是青梅竹马，感情好得很，整个京城的人都说他们是天生一对。仙女配神仙，
大概就是说他们那样的吧。可沈家一出事，这门亲事就再也没人提了。如今，
棠儿姑娘就这么小心翼翼地跟在景升少爷身边，两个人进进出出的，
又成了京城里人人羡慕的另一对璧人。唉，人心变得可真快。我一个下人，什么都做不了。
只能在夜里，偷偷地想，公子，你现在在哪里？过得还好吗？3那天，
景升少爷和棠儿小姐要去城南的药材巷，给棠儿小姐的娘拿药。我提着篮子跟在后面。
从药铺出来，刚拐过一个巷子口，一股恶臭就扑了过来。我下意识地捂住鼻子。
只见一个浑身污泥、双腿都断了的乞丐，正挣扎着想往药铺里爬。药铺的伙计一脚把他踹开。
还骂道：滚远点！臭乞丐！那乞丐被踹得在地上滚了一圈，翻过身来。我看了一眼，
心里一震。那张脸虽然瘦得脱了形，颧骨高耸，满脸污泥血痕，可那眉眼……是沈清晏公子！
我手里的药包差点掉在地上。他怎么会变成这个样子？他好像烧糊涂了，眼神都是散的，
只是一个劲儿地望着药铺的方向，嘴里含含糊糊地不知道在念叨什么。
我下意识地去看景升少爷。我心里还存着一点点指望。他们以前不是最好的朋友吗？
现在看见朋友这个样子，总该……总该会管管吧？可我只看到景升少爷皱了皱眉头，
往旁边挪了一步，想挡住棠儿小姐的视线。可棠儿小姐已经看见了。
棠儿小姐的眼泪一下子就涌了出来。她别过脸，抓着景升少爷的袖子，声音发抖：陈公子，
我们快走吧，我……我心里难受得紧……我一下子就明白了。他们怕惹麻烦，
他们心里有鬼，他们只想赶紧撇清关系。他们不会帮他的。景升少爷扶着棠儿小姐就要走。
就在这时，那药铺伙计又出来了，手里拿着一把破扫帚，上面还沾着烂菜叶和污水。
他走到沈公子身边，用扫帚推搡着他：“让你滚你没听见？碍着我做生意了！
”扫帚碰到了沈公子的伤口，他的身子猛地抽了一下，发出一声闷哼。然后，
他就彻底不动了，像一滩烂泥一样瘫在了地上。我的心像是被针扎一样疼。
马车旁的管事已经不耐烦地在催了：萍笙，磨蹭什么呢！还不快跟上！我再也忍不住了。
我快步走到景升少爷的马车前，噗通一声跪了下来，把头磕在地上。我的声音都在抖，
但每个字都说得很清楚：奴婢恳求少爷开恩！当年沈公子一句话救了奴婢的命，此恩不报，
奴婢猪狗不如！只求少爷让奴婢留下来，照顾他几天，送他最后一程。事了，
奴婢一定回府领罚！景升少爷转过身，眼神冷硬。不成！你是我陈府的丫鬟，你留下来，
跟我们陈府亲自出面照顾他有什么区别？他看着我，忽然说。我给你两个选择。一，
立刻起来，忘了这事，跟我回府，我当你没提过。他顿了一下：二，你跟他走。
但你不再是我陈府的人！安顿好后自己回府取身契和放良文书。府里银钱衣物，
一概不准带走！从此，是生是死，荣辱富贵，再与我们陈家，没有半分干系！
我想起了自己那些孤苦无援的夜晚。我这一辈子，除了我那早死的爹娘，
又有谁真正把我当个人看过？只有他。他把我当成了一个人。如今，他落难到这个地步，
我要是也走了，跟那些踩着他往上爬的人，又有什么分别？他救过我的命，我不能不管他。
我们这样的人，抱在一起取暖，总比一个人孤零零地在这世上受辱要好。眼泪滚了下来，
我重重地又磕了一个头：奴婢……选第二条路。谢少爷多年的收留之恩。
我站起来的时候，脑子里一片空白。我身上一个铜板都没有，还要带着一个快死的人，
前面就是一条死路。可我心里就是有一股傻劲儿撑着，就算只能让他多活一天，
多活一个时辰，也算是还了恩了。景升少爷不再看我，我甚至觉得他脸上有一丝解脱。
他好像甩掉了一个大包袱。他扶着棠儿小姐上了马车，轻声说：我们走吧，该做的，
都已经做了。马车走了，扬起一阵灰尘，很快就看不见了。巷子口，我呆呆地站了一会儿，
然后踉踉跄跄地走到沈公子身边。我蹲下来，轻轻地对他说：公子，我们走吧。从今往后，
只有我们了。他闭着眼睛，没有回应。4我身上唯一值钱的，
是我娘留给我的一对小小的银耳坠。我当了它，换了二两银子。我在南城最穷的贫民区，
租了一间四处漏风的茅草屋。租金一年一两，真贵。我把他弄回屋里，放在唯一的木板床上。
第一件事就是给他擦洗身子。他身上的衣服早就烂成布条了，和血肉黏在一起。
我用剪刀一点点剪开，一股恶臭冲出来。他伤口上竟然有白色的蛆在爬。
我胃里一阵翻江倒海，再也忍不住，冲到门外，扶着墙吐了个天昏地暗。吐完，
我用袖子擦了擦嘴，又端着水盆回了屋。我一边用布巾小心地擦拭他的身体，清理那些污秽，
一边轻声跟他说：公子，很快就好了，忍一忍。他昏迷着，也不知道听没听见。
他伤口发炎了，烧得厉害，整个人都在说胡话。我没钱请大夫，更没钱买药。我忽然想起，
之前路过的仁心堂药铺，伙计每天下午都会倒药渣。我壮着胆子，
拉住一个看着面善的老伙计，一个劲儿地作揖，低声下气地问：伯伯，
这药渣里……有没有能消炎退烧的？我……我拿回去再煮煮水，行吗？他看了我一眼，
没说话，用脚在药渣堆里拨了拨，踢出几块黑乎乎的东西：这些是黄芪、甘草的渣，
拿去吧。谢谢伯伯！谢谢伯伯！我高兴得都快哭了，赶紧把那些宝贝捡起来，
用衣角兜着跑了回去。为了挣钱，我去找了浆洗衣物的活儿干。一天下来，
一双手泡在冷水里，又红又肿，只能换来几个铜板。换来的钱，我都拿去买了最便宜的糙米，
熬成米汤喂他。我自己呢，就去酒楼的后巷，捡那些客人吃剩下、还没馊掉的东西填肚子。
唉，我可真是没用，连自己都养不活，还要养一个病人。5日子就这么一天天过去。
公子的烧慢慢退了，人也清醒了过来。清醒，有时候比糊涂更痛苦。他一睁眼，
发现自己成了个彻头彻尾的废人。他身子残了，起初大小便都收不住，弄得满身满床都是。
他一个那么骄傲的人，脸涨得通红，眼睛里全是羞愤。他开始不吃不喝，想活活饿死自己。
我心里难受，但我不太会劝人。我只是默默地把他弄脏的床铺收拾干净，换上干净的干草。
然后端来一碗我好不容易用野菜给他熬的汤。他看着我，
声音哑得像破锣：给我……一个痛快吧。我小心地扶起他，一勺一勺地喂他。他不张嘴，
汤顺着嘴角流下来。我就一遍一遍地喂。转机发生在一个晚上。他大概是疼醒了，
我睡得迷迷糊糊，听见他发出一声呻吟。我一下子就惊醒了，想都没想，
就伸手去探他的额头，看他是不是又发烧了。他睁着眼睛，在黑暗里看着我。
目光长久地落在了我那双又红又肿、还破了皮的手上。两行清泪从他凹陷的眼眶中滚落。
第二天，我再喂他米汤的时候，我发现，他开始自己往下咽了。
6他身上其他的伤好歹是稳住了，但腿伤一直在恶化。
我拿攒下的几个铜板去问了个赤脚郎中，他说再不治，这腿就彻底废了，人也可能保不住。
我又找了另外两个郎中来瞧，他们也都束手无策，说这种伤筋动骨的重症，
不是寻常郎中能医的。我心里急得像火烧。有一次，我去一户大户人家里帮忙浆洗，
听见主家的夫人们聊天，说起南方有个镇子上，有个姓裴的游医，叫什么裴济川，
医术特别高，最擅长接骨续筋。这成了我们唯一的希望。我回去跟公子说了。
他现在已经有了活下去的念头，我们商量了一下，决定去南方找这位裴神医。我可是，
我们身无分文，怎么去？我跑去城门口问那些南下的商队，我可以给他们当牛做马，
只求他们能带上我们。可人家一看我们这样，一个残废，一个丫头，
都像赶苍蝇一样把我们赶走了。等不下去了。我用剩下的一点积蓄，买了辆最便宜的破板车，
又买了几个硬邦邦的干馍馍，准备自己推着他走。我找了一个好心的货郎，
让他给我画了张去南方的简易路线图。就这么上路了。刚出京城没两三天，天就下起了大雨。
官道一下子变成了烂泥塘。那辆破板车根本不经用，两个轮子都深深陷进了泥里，
我使出吃奶的劲儿也拉不动。雨越下越大，前后都看不到人烟。公子躺在车上，
盖着我唯一的旧被子，还是被雨淋得浑身发抖。我一摸他的额头，坏了，又开始烫了。
我急得没办法，只能用手去挖车轮下的烂泥。指甲都翻了，血和泥混在一起，
可车子还是一动不动。我看着雨幕里的他，心里只剩下一个念头：老天爷这是要我们的命啊，
我们终究是要死在这里了。就在我绝望得想哭的时候，远处传来一阵马蹄声和吆喝声。
是一支商队。商队头领是一个满脸络腮胡、看着很凶的男人。他停下来，看了看我们，
