第1章 梦魇的开始
她仿佛在无边的夜色中飘浮，西周什么都没有，只有一阵阵低沉的钟声在耳边回荡。
钟声沉重而缓慢，每一次敲击都像是敲在她的心头。
她想睁开眼睛，却发现自己仿佛没有了身体，只有意识在这无尽的虚空里飘荡。
她试图呼唤，却连自己的声音都听不见。
就在她以为自己会永远沉沦在这黑暗中时，一道微光划破了虚无。
艾琳的意识猛然被拉扯着，跌入了这束光里。
她睁开眼睛，终于看见了世界。
一切都那么陌生，却又让人感到熟悉。
她站在一间古旧的教堂里，地板是磨损的橡木，墙壁上挂着斑驳的壁画。
教堂中央的祭坛上燃着微弱的烛火，照亮了周围的空间。
透过高耸的彩色玻璃窗，外面是灰蒙蒙的天空，仿佛黎明与黄昏在同一时刻交织。
艾琳的心跳逐渐平稳下来，她努力回忆自己为何会在这里。
她记得自己是个普通的少女，住在城市的边缘，每天在图书馆和咖啡馆之间奔波。
可她无法回忆起昨天发生了什么，更无法确定这是不是现实。
她低头看了看自己的身体——还是少女的模样，穿着自己熟悉的白色连衣裙，只是在裙摆上多了一些她陌生的金色花纹。
艾琳试着走动，鞋跟敲击地板的声音清脆。
她的动作似乎受到某种束缚，每一步都比平时沉重。
她走到祭坛前，发现上面放着一本厚重的书。
书皮上刻着复杂的符号，她看不懂，但本能地伸手去触摸。
指尖刚碰到书本，一股冰冷的气息涌入她的体内。
她猛地收回手，心中浮现出一个念头：这里不是现实，这是梦境。
可这梦境太过真实，甚至能感到指尖的刺痛和空气的寒意。
她正犹豫间，教堂的钟声再次响起，比刚才更近更响。
艾琳转身望向大门，却发现门己被厚重的锁链缠绕。
锁链上悬挂着一个奇异的怀表，怀表的指针在疯狂地旋转，发出“咔哒咔哒”的异响。
“有人吗？”
艾琳鼓起勇气问道。
没有回应，只有钟声和怀表的滴答。
她靠近怀表，试图看清指针，却发现指针每旋转一圈，周围的环境就发生细微的变化。
壁画上的人物变得模糊，烛火变得暗淡，连空气都开始凝结成冰雾。
艾琳的心里升起强烈的不安。
怀表突然发出一阵强烈的光芒，刺得她睁不开眼。
等她再次睁眼时，教堂己经变了模样。
地板变成了黑色大理石，祭坛上的书消失了，取而代之的是一面古老的镜子。
镜子里映出艾琳的身影，她的眼睛变得深邃，仿佛藏着星辰。
“你终于来了。”
镜子里传来低沉的女声。
艾琳惊退一步，“你是谁？”
“我是你，也是梦魇的开始。”
镜子中的身影微笑着，“你被困在了时间的牢笼里，每一次轮回，都是一次新的开始。”
艾琳感到浑身发冷。
时间的牢笼？
轮回？
她想要逃离，却发现自己的身体无法动弹。
镜子里的人慢慢伸出手，仿佛要穿透玻璃，将她拉入另一层空间。
“如果这是梦，为什么这么真实？”
艾琳颤声问。
“因为你的灵魂己经被梦魇选中。”
镜像中的声音带着怜悯，“你将不断经历这场轮回，首到找到出口。”
艾琳想要反驳，可她的记忆突然断裂。
眼前的世界变得模糊，她感觉自己正在下坠，坠入无尽的黑暗。
下一秒，她再次醒来，仍然是教堂，仍然是祭坛，怀表依旧滴答作响。
她下意识地看向祭坛，厚重的书又回来了。
她惊恐地后退，才发现自己刚刚经历过这一切——钟声、怀表、镜子、声音……一切都在循环。
她试图打破循环，跑向大门，拉扯锁链，却发现锁链坚不可摧。
怀表的指针再次加速旋转，世界又一次变得扭曲。
她回到教堂中央，镜子重新出现，声音再次响起。
“艾琳，时间在这里没有尽头。
你需要找到属于你的钥匙。”
每一次轮回，艾琳都试图改变自己的选择。
她不再触碰祭坛上的书，而是寻找教堂的每一个角落。
她在壁画下发现一把小巧的银钥匙，却无法找到钥匙孔。
她在烛火旁发现一片撕裂的纸片，上面只有一个晦涩的符号。
她甚至尝试与镜子对话，但得到的只有相同的答案。
“为什么是我？”
她在轮回的第七次忍不住哭泣。
镜子中的人轻轻摇头，“因为你的心灵最纯净，也是最容易被轮回捕获。”
每一次轮回，教堂的细节都在发生变化。
壁画上的人物逐渐消失，烛火熄灭，地板裂开，空气中弥漫着无形的恐惧。
艾琳的心也在慢慢被绝望侵蚀，但她始终没有放弃。
她开始留意怀表上的数字，发现每一次轮回，指针都会划过同一个符号。
她用撕裂的纸片对比，发现那是“终结”的标志。
她明白，只有当怀表的指针停留在“终结”时，她才能逃出这场轮回。
但怀表的指针从未停止。
艾琳开始祈祷，希望有人能救她。
她在祭坛前跪下，低声呢喃自己的名字。
突然，教堂的天花板裂开，一道银色的光芒洒落在她身上。
她被光芒包裹，感到一阵温暖，仿佛有人在安慰她。
镜子里的声音变得柔和，“艾琳，别怕。
这只是梦魇的开始。
时间的牢笼很深，但钥匙就在你心里。”
艾琳闭上眼睛，任由银光将自己包裹。
她明白，她必须在这无尽的轮回中寻找自己的答案。
或许，只有在梦魇的尽头，她才能真正醒来。
钟声再次响起，怀表滴答作响。
艾琳睁开眼睛，准备迎接下一次循环。
轮回，己然开始。