第3章 冷院舔师
车帘被一把掀开，李公公独自跳下车，他今日没穿常服，只着了件素色短褂，刚落地便急步绕到车另一侧，伸手去扶高掌柜——指尖触到对方衣袖时，才发觉自己掌心竟全是汗，连额前的汗珠都顺着脸颊往下淌，连擦都顾不上。
高掌柜背着木箱刚站稳，就被李公公一把攥住手腕。
李公公没多说一个字，只眉头紧锁，头埋得极低，拉着人就往侧门方向快步走，脚步急促得几乎要小跑起来，连呼吸都带着几分发紧的慌。
高掌柜被他拉得踉跄了两步，见李公公这副急得捏了把冷汗的模样，也知事情容不得耽搁，便顺着他的力道加快脚步，半句疑问都没提。
两人拐进一条僻静的宫巷，巷壁爬满枯藤，连阳光都透不进来，李公公这才终于开口，声音压得极轻，还带着未平的喘息：“高掌柜，您可算来了！
再晚一步，娘娘要是等急了，咱家可担待不起！”
“公公莫急，老朽这就跟您走。”
高掌柜稳住身形，木箱在背上轻轻晃动。
“不是咱家急，是娘娘那边不能慢！”
李公公脚步没停，语气里添了几分焦灼，“您是不知道，娘娘为了请您来教公主，前几日特意托咱家递话，眼神里那盼头……要是让她等久了，指不定心里多难受。”
他顿了顿，语气骤然变得严肃，抓着高掌柜手腕的力道又紧了几分，“您记好了，到了里头，就专心教导公主读书识字，宫里的闲言碎语、冷宫的人情往来，什么都不用管，什么都不用问。”
“还有，千万别提从前宫里的事，也别露半分陛下的态度，免得惹娘娘心烦。”
李公公补了这句，才稍稍松了些力道，眼神里满是叮嘱。
高掌柜心头一沉，想起当年林氏在府中时的明媚模样，再联想如今的处境，喉间竟有些发堵，只重重应了声：“老朽明白，定守着本分，只教公主学问，其他一概不沾。”
两人快步走了约莫一炷香的功夫，前方终于出现一道斑驳的朱漆门，门楣上的“冷宫”二字早己褪色，门环上锈迹斑斑。
李公公停下脚步，从袖中摸出一把铜钥匙，手都有些抖，***锁孔时“咔哒”一声轻响，门轴转动发出刺耳的“吱呀”声，像是许久未曾开启。
“进去吧，娘娘和公主就在里头的偏殿。”
李公公推开门，却不敢往里多迈一步，只往后退了退，又补了句，“对了，陛下那边己默许您在冷院西侧的耳房住下，日常用度会有人送来，您不用再往返宫外，也省得惹人注意。
我在外头等着，您先去见娘娘，千万别耽搁太久。”
高掌柜点点头，想着终于能为故主女儿效力，嘴角轻轻弯起，无声笑了笑，背着木箱跨进门槛。
刚迈过两步，身后的宫门便“咚”的一声猛地紧闭，声响震得冷院的青苔都似颤了颤，瞬间将宫外的气息彻底隔绝。
他先去西侧耳房放下木箱，简单收拾妥当，还从箱底摸出个用油纸包着的糖葫芦——这是他来之前特意在巷口买的，想着给素未谋面的公主当见面礼。
随后便朝着偏殿走去，刚到殿门口，就见林氏坐在窗边，素色布裙衬得她面色愈发清淡，身旁立着个十西五岁的侍女，梳着双环髻，眉眼温顺，正是一首陪着林氏和萧瑶在冷宫度日的小婳。
小婳见高掌柜进来，连忙轻声提醒：“娘娘，高掌柜来了。”
林氏闻言缓缓起身，对高掌柜道：“高掌柜，辛苦你了。
往后，阿瑶的功课，就全拜托你教导。
小婳平日里会照看阿瑶的起居，你们遇事也能有个照应。”
高掌柜躬身应下：“娘娘放心，老朽定尽心教公主学问，也多谢小婳姑娘帮忙。”
话音刚落，他无意间望向殿外——只见萧瑶扎着双丫髻，正蹲在廊下，小婳手里捧着一小袋花种，耐心地帮萧瑶把种子分到掌心，萧瑶则笨拙地往土里埋着，笑得眉眼弯弯。
高掌柜心头一暖，便拿着糖葫芦走出殿门，轻手轻脚走到萧瑶身边，故意把糖葫芦举得稍高些，笑着逗她：“公主，你看这是什么？”
萧瑶抬头见是裹着晶莹糖衣的糖葫芦，眼睛瞬间亮了，嘴角立刻弯成小月牙，笑得露出两颗浅浅的梨涡，小手巴巴地伸过来：“要！
阿瑶要吃！”
高掌柜笑着把糖葫芦递过去，萧瑶接过来就张大嘴巴咬了一大口，糖衣在嘴里化开，甜得她眼睛都眯了起来。
一旁的小婳见她吃得急，连忙伸手轻轻拍了拍她的后背，柔声叮嘱：“公主慢些吃，别噎着啦。”
日子就这么过了。
冷院的青苔枯了又绿，廊下的花苗开了又谢，高掌柜每日教萧瑶读《千字文》、写毛笔字，萧瑶学得认真，偶尔会拿着写歪的字问“先生，这个‘瑶’字是不是像小花朵”；小婳每日打理起居，会把萧瑶的课本叠得整整齐齐，也会在天气好时，陪萧瑶在院里放风筝；林氏则常在窗边看着这一幕，偶尔会为他们添一杯热茶，冷院的沉寂里，渐渐多了些细碎又温暖的声响。