陆沉坐在吱呀作响的折叠床上，指尖夹着支皱巴巴的“星牌”烟——这是他从父亲遗物里翻出来的，烟盒早就磨破了角，烟丝潮得发黏，抽起来带着股霉味。
他其实不常抽，只是在心烦时会点上一根。
就像现在，尼古丁混着劣质烟草的辛辣味呛进肺里，反而让混沌的思绪清明了些。
桌角放着本《龙炎安全区武道基础》，封面上印着机甲与武者对峙的图案，书页边缘卷得像波浪。
这是他从旧货市场淘来的，还有半学期，他就得参加武者学院的招生考试——跟普通高中考大学不同，武者学院的入学试，除了语数外，还得考体能、晶源亲和力，以及这本教材里的基础格斗理论。
“咔嗒。”
陆沉弹了弹烟灰，目光落在窗外。
夜色里，三个黑影正猫着腰往旅馆这边挪，为首那个胳膊上的虎头纹身，在劣质路灯下泛着青黑的光。
他掐灭烟头，起身推开吱呀作响的窗户。
冷风卷着雪沫灌进来，吹得他脖颈发麻。
这旅馆在底层区边缘，再往北走三条街，就是中层区的界碑——那里曾是他的家。
父亲在世时，他们住在中层区的军官家属楼，两室一厅的屋子，窗台上总摆着母亲种的“一点红”。
母亲矿难后，为了支付他那次重病的后续治疗费，他咬着牙把房子挂牌卖了，在这底层与中层交界的地方，买了间二十平米的老破屋——墙皮掉得像麻子，冬天漏风夏天漏雨，但至少，是个能遮头的地方。
今晚本想回那间老屋住，偏巧遇到王铁牛这档子事，索性在旅馆歇脚，倒省得把麻烦引到家门口。
“咚咚咚。”
粗暴的敲门声响起，夹杂着醉醺醺的喊叫：“陆沉那小子，给老子滚出来！”
陆沉慢悠悠地拉开门，门框上的积灰簌簌往下掉。
门口站着三个壮汉，为首的虎哥敞着棉袄，露出胳膊上的虎头，手里把玩着根带电光的甩棍——那是最低阶的外骨骼辅助器，能放大三成力道。
“你就是陆沉？”
虎哥眯着眼打量他，像看块待价而沽的肉，“王铁牛说你挺能打？”
陆沉没说话，侧身让他们进来。
旅馆的房间小得转不开身，三个壮汉挤进来，几乎占满了所有空间，汗味和劣质酒精味混在一起，比烟味还呛人。
“小子，识相的把抚恤金卡交出来，再给铁牛哥磕三个头，这事就算了了。”
一个跟班晃了晃拳头，指关节上还沾着干涸的血迹。
陆沉靠在窗边，指尖无意识地摩挲着窗台上的冰碴：“卡，没有。
头，你们要是想要，自己来取。”
“嘿，这逼装的！”
虎哥笑了，甩棍“啪”地展开，蓝色的电流在棍尖滋滋作响，“看来不给你放点血，你不知道下层区的规矩！”
话音未落，他猛地挥棍砸向陆沉的脑袋。
电流撕裂空气的尖啸格外刺耳，跟班们己经开始想象这小子头破血流的模样。
就在甩棍离额头不足半尺时，陆沉动了。
他脚下踩着九宫步，身子像片叶子似的往后飘，同时左手如铁钳般扣住虎哥的手腕。
这一抓用上了武当擒拿的“寸劲”，指腹精准地按在对方的麻筋上。
虎哥只觉手腕一软，甩棍“哐当”落地，整条胳膊瞬间没了力气。
“什么鬼？”
虎哥又惊又怒，另一只拳头照着陆沉面门捣来。
陆沉不闪不避，右手屈肘，用传承里的“铁山靠”撞向他的肋下。
这一撞看似轻描淡写，却凝聚了练气一层的灵力，虎哥像被重锤砸中，闷哼一声弯下腰，脸色瞬间惨白如纸。
两个跟班见状，嗷嗷叫着扑上来。
陆沉左脚勾住虎哥的脚踝，顺势一绊，让他结结实实地摔在跟班面前，挡住了两人的去路。
趁着这空档，他欺身而上，左右开弓，两记“劈空掌”扇在跟班脸上。
掌风裹挟着灵力，虽不至于伤筋动骨，却带着钻心的疼。
两个跟班惨叫着倒飞出去，撞在墙上，牙血混着口水往下淌。
前后不过三息，三个壮汉就全趴下了。
虎哥捂着肋下，疼得说不出话，看向陆沉的眼神里，终于有了恐惧——这小子的身手，根本不像个没毕业的学生，倒像是那些从死人堆里爬出来的老兵。
陆沉捡起地上的甩棍，掂量了两下。
电流在他掌心滋滋作响，却被灵力隔绝在外，伤不到他分毫。
“回去告诉王铁牛，”他走到虎哥面前，甩棍轻轻敲在对方脑袋上，“再敢来找麻烦，下次断的就不是肋骨，是脖子。”
虎哥连滚带爬地往外跑，两个跟班也互相搀扶着，屁滚尿流地消失在夜色里。
陆沉关上门，看着满地狼藉，从口袋里又摸出根烟点上。
烟雾缭绕中，他想起父亲生前常说的话：“在安全区活着，要么够强，要么够狠。”
以前他不懂，总觉得父亲身上的硝烟味太呛人，现在才明白，这世道，容不得半分软弱。
他收拾了下东西，决定还是回自己那间老屋住。
从旅馆出来，雪下得大了些，落在肩上簌簌作响。
路过街角的自动售货机时，他停了下来——屏幕上正播放着武者学院的招生广告，穿着银色机甲的学员在训练场上挥拳，背景音激昂地喊着：“超越极限，守护家园！”
陆沉盯着屏幕看了会儿，从口袋里摸出几枚龙元硬币，买了瓶最便宜的营养液。
冰冷的液体滑过喉咙，他忽然想起母亲临终前，攥着他的手说：“阿沉，好好读书，考进武者学院，以后就不用像我们这样……”后面的话，母亲没说完就咽了气。
但陆沉懂。
他抬头望向中层区的方向，那里的灯火比底层亮得多，隐约能看到武者学院的塔楼轮廓。
还有半年，等寒假结束，他就得去参加那场决定命运的考试。
“娘，我会考上的。”
他对着漫天飞雪轻声说，指尖的烟蒂在风雪中明灭，“但我要走的路，可能跟你想的不太一样。”
回到老屋时，己经是后半夜。
推开门，一股熟悉的霉味扑面而来，墙上还贴着他小时候得的奖状，边角己经泛黄卷翘。
他摸黑点燃煤油灯，昏黄的光线下，能看到桌上摆着的全家福——父亲穿着军装，母亲笑着，年幼的他站在中间，露出缺了颗门牙的笑容。
陆沉将照片小心地塞进怀里，在桌前坐下，重新翻开那本《武道基础》。
煤油灯的光晕里，他的手指划过“晶源能量运用”的章节，眼神渐渐变得深邃。
练气一层的灵力还太弱，对付这些地痞流氓尚可，若是遇上真正的战将境武者，怕是不够看。
他得尽快找到足够的草药淬体，至少要在开学前，把修为稳固在练气三层。
窗外的雪越下越大，掩盖了底层区的污秽与喧嚣。
陆沉盘膝坐在床上，运转吐纳法，开始吸收那稀薄到近乎于无的灵气。
黑暗中，他的周身渐渐泛起一层淡淡的莹光，像一株在绝境中悄然生长的野草，积蓄着冲破冻土的力量。
而在不远处的杂货铺里，王铁牛正对着通讯器点头哈腰：“张教官，那小子确实邪门，您可得帮我出这口气……对，他还想考武者学院，简首是痴心妄想！”
通讯器那头传来一个冰冷的声音：“一个底层的废物而己，也配进学院？
放心，开学前，我会让他知道，什么叫自不量力。”
挂了通讯器，王铁牛脸上露出阴狠的笑，他看着窗外的飞雪，仿佛己经看到了陆沉被打断腿的模样。
寒夜漫漫，一场围绕着武者学院入场券的暗斗，才刚刚拉开序幕。