书铺老板塞给他半吊铜钱，叹了口气：“今天这事儿委屈你了，拿着钱买点伤药，明儿要是身子不爽利，就别过来了。”
林砚攥着温热的铜钱，点头道了谢。
走出书铺时，槐花的甜香里混进了巷口包子铺的热气，他摸了摸饿得发瘪的肚子，终究是没舍得买，只拐进街角的药铺，用五个铜板买了一小罐最便宜的药膏。
他家住在京城最南端的贫民窟，一间漏风的小土房，是他爹留给他唯一的念想。
推开门，一股霉味扑面而来，墙角堆着他爹生前留下的旧书，书页都泛黄了。
林砚坐在冰冷的土炕上，小心翼翼地给手背上的伤涂药，药膏沾到伤口时，传来一阵刺痛，他却望着窗纸上自己的影子出了神。
白天女帝那一眼，像一粒石子投进他沉寂了十八年的心湖，泛起的涟漪久久不散。
他知道自己是废柴，可他总不甘心——凭什么无灵根就该被踩在泥里？
凭什么清正的父亲要落得那般下场？
就在这时，院门外突然传来一阵急促的敲门声，伴随着粗声粗气的呼喊：“林砚！
林砚在家吗？
宫里来人了！”
林砚心里一紧，手里的药膏“啪嗒”掉在炕上。
宫里来人？
他一个废柴，怎么会和皇宫扯上关系？
他慌忙起身去开门，就见巷口站着几个身穿锦袍的内侍，为首的正是白天跟在女帝身边的李德全。
李德全负手站在院门口，目光扫过这间破旧的土房，眼底没有丝毫波澜，只淡淡开口：“林砚接旨。”
林砚愣在原地，首到旁边的街坊推了他一把，才反应过来，连忙跪伏在地：“草民林砚，接旨。”
“陛下有旨，” 李德全展开明黄色的圣旨，声音抑扬顿挫，“前户部笔帖式林正之子林砚，品性端方，着即入宫，任御书房洒扫小吏，钦此。”
圣旨上的字像惊雷一样炸在林砚耳边。
御书房洒扫小吏？
他一个连抄书都被嫌弃的废柴，怎么会被女帝亲自点名入宫当差？
周围的街坊都围了过来，眼神里满是震惊和嫉妒，刚才还对他冷嘲热讽的张全，不知何时也挤在人群里，脸色青一阵白一阵。
“草民……草民谢陛下恩典。”
林砚磕了个头，声音都在发颤。
他不知道这是福是祸，可他清楚，这是他这辈子唯一能离开贫民窟、摆脱“废柴”标签的机会。
李德全收起圣旨，递给林砚一个包裹：“这里面是入宫的衣物，收拾一下，即刻随咱家入宫。”
他顿了顿，补充道，“陛下说了，你爹是个忠臣，这差事，是给忠臣之后的体面。”
林砚捏着包裹，指尖冰凉。
他爹的体面？
女帝突然给他这份差事，真的是因为他爹吗？
他想起白天女帝那深不见底的眼神，心里升起一丝隐隐的不安，可事到如今，他没有拒绝的余地。
他匆匆进屋，把父亲的旧书塞进包裹最底层，又换上了那套崭新的青色吏服。
走出院门时，他回头望了一眼那间破旧的土房，心里默念：爹，我要入宫了，我一定会给你争回体面。
皇宫比林砚想象中更巍峨壮观，红墙黄瓦在暮色中泛着威严的光泽，甬道两旁的宫灯次第亮起，映着禁军甲胄上的寒光。
他跟在李德全身后，大气都不敢喘，脚下的金砖光滑如镜，照得他有些恍惚——他这样的人，竟然也能踏上这样的地方。
御书房在皇宫的最深处，殿外守着两队手持长枪的禁军，殿内烛火通明，空气中弥漫着淡淡的墨香和龙涎香。
李德全推门进去，躬身道：“陛下，林砚带来了。”
林砚连忙跪伏在地，头埋得极低，不敢抬头看御座上的人。
他能听到一阵轻柔的脚步声走近，带着淡淡的兰花香，那香气很淡，却透着一股不容侵犯的威严。
“抬起头来。”
清冷的声音在头顶响起，正是白天御驾里的那道声音。
林砚缓缓抬头，第一次近距离看到女帝慕容曦。
她穿着一身月白色的常服，没有戴皇冠，乌黑的长发用一根玉簪束起，侧脸的线条比白天更柔和一些，可那双凤眸依旧深邃，像能看透人心。
“你爹林正，当年因拒绝给宁国公府做假账被罢官，是吗？”
慕容曦问道，手里把玩着一枚玉如意。
林砚心里一惊，连忙回道：“是……是草民父亲。”
“宁国公府欺上瞒下，勾结北齐，妄图颠覆朕的统治，你知道吗？”
慕容曦的声音依旧平静，可林砚能听出其中的寒意。
林砚瞳孔骤缩，他从未想过，父亲当年的遭遇，竟然牵扯到这么大的阴谋。
他张了张嘴，却不知道该说什么——他只是个废柴，这些朝堂上的争斗，离他太遥远了。
慕容曦看着他震惊的样子，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“朕给你一个机会，一个为你爹报仇，也为自己争口气的机会。”
林砚猛地抬头，眼里满是疑惑。
“宁国公府最近在招书童，” 慕容曦走到他面前，蹲下身，与他平视，“朕要你去当这个书童，替朕盯着宁国公府的一举一动，把他们勾结北齐的证据，给朕找出来。”
林砚愣住了，他终于明白，女帝让他入宫，根本不是什么“给忠臣之后的体面”，而是要让他当一枚潜入宁国公府的棋子。
宁国公府是京城最有权势的世家，府里高手如云，他一个无灵根的废柴，去了那里，稍有不慎就会丢了性命。
“陛下，草民……草民是无灵根，没有丝毫修为，若是被发现，不仅完不成任务，还会坏了陛下的大事。”
林砚颤声道，他不是怕死，是怕自己能力不足，辜负了这份信任——或者说，辜负了这个改变命运的机会。
慕容曦看着他眼底的挣扎，笑了笑：“朕知道你是无灵根，可这正是你的优势。
谁会防备一个连灵根都没有的书童？
而且，朕相信你有这个能力。”
她顿了顿，从袖中取出一个小瓷瓶，放在他面前，“这里面有三枚‘隐息丹’，服用后可以隐藏你的气息，避免被宁国公府的修士察觉。
另外，朕会让李德全暗中联系你，给你提供帮助。”
林砚看着地上的瓷瓶，心里翻江倒海。
他想起父亲抑郁而终的样子，想起自己这十八年受的羞辱，想起街坊们鄙夷的眼神，一股勇气突然从心底涌了上来。
“草民……草民遵命！”
他重重地磕了个头，额头撞在金砖上，发出清脆的响声，“草民定不辜负陛下所托，哪怕粉身碎骨，也要拿到宁国公府勾结北齐的证据！”
慕容曦满意地点了点头，站起身，回到御座上：“很好。
明天李德全会送你去宁国公府，记住，在那里，你只是一个想混口饭吃的废柴书童，不该问的别问，不该看的别看，更不要暴露自己的身份。”
“是，草民记住了。”
“下去吧。”
林砚拿着瓷瓶，躬身退出御书房。
殿外的夜风吹在他脸上，他才发现自己的后背己经被冷汗浸湿。
他低头看了看手里的瓷瓶，又抬头望了望漫天的星辰，心里清楚，从他答应女帝的那一刻起，他的人生就彻底改变了——他不再是那个只能靠抄书糊口的废柴，而是一枚行走在刀尖上的棋子。
可他不后悔。
御书房内，李德全躬身道：“陛下，林砚只是个无灵根的少年，让他去宁国公府，会不会太冒险了？”
慕容曦端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“越是看似无用的人，越能创造惊喜。
而且，他有足够的动机——为父报仇，为己正名。”
她看向窗外，凤眸里闪过一丝复杂的情绪，“朕观察过他，他看似温和，骨子里却有股韧劲，这样的人，比那些看似天赋异禀却贪生怕死的修士，更可靠。”
李德全不再多言，躬身退了出去。
慕容曦看着杯中的茶水，陷入了沉思。
她想起白天在书铺门口，那个少年倔强的眼神，想起他被踩在地上却不肯低头的样子。
或许，让他去宁国公府，不仅仅是因为他是枚合适的棋子，还因为在他身上，她看到了一丝自己当年的影子——那种身处绝境，却依旧不肯放弃的韧劲。
她放下茶杯，指尖划过桌案上的一份密报，密报上写着“宁国公府近日与北齐使者密会”。
她的眼神瞬间变得冰冷，宁国公府，盘踞朝堂多年，是她统治路上最大的绊脚石，这一次，她必须彻底清除。
而林砚，就是她投出的第一枚棋子。
此刻的林砚，正住在皇宫西侧的偏殿里。
他躺在床上，手里紧紧攥着那个瓷瓶，一夜未眠。
天快亮的时候，他才迷迷糊糊地睡着，梦里，他看到父亲笑着拍他的肩膀，看到自己站在金銮殿上，女帝亲自为他颁奖，看到宁国公府的人跪在他面前……醒来时，天己经亮了。
李德全亲自来接他，手里拿着一套灰色的书童服。
“林小哥，走吧，咱家送你去宁国公府。”
李德全的语气比昨天温和了一些。
林砚换上书童服，跟着李德全走出偏殿。
阳光洒在他身上，暖洋洋的，他深吸一口气，眼神变得坚定起来。
宁国公府，我来了。