这位年轻人名叫慕容城，鲜卑慕容家族首领慕容廆的侄子，大哥死后，慕容城就被慕容廆照顾长大，与慕容皝，慕容翰等慕容廆的儿子们一起长大。他被慕容廆派往东晋，一方面为东晋效力，一方面也是向东晋表明慕容家族效忠东晋的决心。但是慕容城自己知道，其实自己就是一个人质。
“子恒，太晚了，早点休息吧”说话的是慕容城的妻子张子君。张子君并不是鲜卑人，而是***，她父亲乃是石勒重要谋臣张宾的堂弟。张子君出生于世家大族，嫁给慕容城除了是父亲看中慕容城乃龙凤之才，更重要的是张宾的谋略，自己的后裔要布局各少数民族，保证张氏家族的长治久安。
慕容城合上了书简，走进了船舱。大船在海上摇摇晃晃，发出嘎吱嘎吱的声音。外边的海风呼啸，一如现在自己的心情。此去东晋前途未知，刀山火海，还是荣华富贵，他都必须一往无前。他依然记得叔父慕容廆在派他出使之前说的那些话。
“子恒，我们慕容家族不缺乏大将，个个都是龙凤之才，但他们都性格直率，有什么都写在脸上。唯有你，性格沉稳，思维缜密，能够泰山崩而面不改色。也只有你，才能担当这个大任。”慕容廆语重心长的说道。
慕容城没有说话，他知道，慕容廆是想把他派到东晋去，打进敌方的老巢去。
作为慕容家族的重要一员，慕容城自然明白慕容廆的战略方向。东晋刚刚册封慕容廆为辽东公，督辽东各州诸军事，明摆着是要对慕容廆恩威并用，慕容廆心知肚明。不过慕容廆志不在此，一个辽东公远远满足不了慕容廆的胃口，他的真正目标是走出辽东，征服天下。
不过慕容廆并不昏聩，野心是需要强大的实力来支撑的，而现在慕容鲜卑除了面临后赵的威胁之外，北方的段部鲜卑，宇文鲜卑都在蠢蠢欲动，试图染指慕容鲜卑的辽东地盘。在这种背景下，取得东晋正统王朝的信任就显得十分必要，这也是慕容廆将自己最欣赏的子侄慕容城派往建康的原因，一则表示忠心，二则打探东晋虚实。
大船在海上飘摇着，一个月之后，终于来到了建康。不愧是东晋的国都，建康的繁华程度让慕容城这个来自辽东的粗莽汉子感受到了异国的繁华。
此时，受吏部尚书谢裒的安排，吏部侍郎张书云正在建康北大门等待着慕容城。辽东公在东晋的官职中属于一品，他派来的人由一个四品官员来接待，也不算丢了面子。
“慕容将军，请接旨。”张书云看着风尘仆仆的慕容城，拿出来早已在怀中焐热的圣旨。
慕容城慌忙下马接旨，这是他第一次来到南国，但他从小的经历让他对南国的礼仪并不陌生。
“应天顺时，受兹明命。今册封鲜卑将领慕容城为材官将军，位同六品，司职南城护卫”。慕容城接过圣旨，下跪谢恩。张书云则在仔细打量这个鲜卑族过来的少数民族将领，身形高大，气质凛然，高眉深目，眼睛中却带有一种儒雅的神采。看得出来，这不是一个村夫莽汉，而是一个深藏不露的人。
花开两朵，各表一枝。祖逖死后，北方的后赵石勒再也没有顾忌，公元320年，石勒率军击败段部鲜卑段匹磾，此后又俘获东晋冀州刺史邵续。321年3年，石虎率军再次击败段匹磾，并俘获段匹磾的家小和部族，段部鲜卑遭受重创。之后，石勒以摧枯拉朽之势吞并幽州，并州，冀州，兵锋直指祖约所在的豫州。
此时祖逖已死，戴渊虽然司职司州太守，镇西将军，奈何战略眼光和才能不能和祖逖相比。再加上祖逖的兵力全部掌握在祖约手中，戴渊想抵抗也是有心无力。而祖约的才能与兄长相差甚远，再加上不能安安抚兵士，导致军队战斗力十分低下，碰见后赵军队几乎是一击即溃，石勒在这种背景下获得豫州大片土地，祖约被迫退往寿春。
石勒将大军驻守在雍丘，并亲自去祖逖坟墓前祭拜。这个纠缠多年的老对手终于变成一抔黄土，自己本应该高兴才是，奈何心中却有一种重重的落寞，也许这就是英雄惜英雄吧。
“禀告大王，我军已经拿下豫州大部，当地的坞堡多数都向我军投降。祖约率部逃亡寿春，看来我军一统天下指日可待啊。”军营大帐中，石虎十分高兴的说道。他是一个粗人，别的不会，就会打仗，这些年随着石勒南征北战，建立了不朽的功勋。
“季龙所言不差，眼下东晋被我们打的望风披靡，正是一举攻下建康的好时机啊。”一旁的大将们纷纷附和道。
石勒没有说话，只是静静的看着年已七旬的第一谋士张宾。
张宾轻捻胡须，笑道：“石虎将军奋勇可嘉，真乃陛下之福。不过眼下还不是进攻东晋的最好时机，一则北方不稳，前赵依然是我们的心腹大患；二则鲜卑族在后方袭扰，他们实力强劲，弓马娴熟，不可小视；三则东晋乃皇朝正统，国富民强，现在虽然立国未稳，但百姓之心向往，士族大家支持，如若急攻，必然会遭受腹背受敌的局面。”
石勒点头击掌大笑，“右侯所言甚是。那右侯有何良策赐教寡人？”张宾笑道，“还是需要麻烦石虎将军和麻风将军走一趟，率领精锐5000骑兵，袭扰东晋边境的徐州，兖州，最好能够劫掠一些户口。”
“你们都听见右侯的话了吧，速速整军备战，记住，只可袭扰，不能和东晋军队正面冲突。”石虎和麻风领命走出大帐。
东晋的北方边境再次受到后赵的袭扰，守城将领不敌，分分逃散。一时间，朝野震动，举国哗然。