江南的春日，暖风和煦，苏府花园里的桃夭开得正盛，灼灼其华，一如嫡姐苏锦绣脸上那日益明艳的笑容。
己是及笄之年的苏锦绣，在嫡母王氏的精心教养下，琴棋书画样样皆通，诗词歌赋也颇有才名，己然是扬州城内数一数二的贵女，前来提亲的世家公子几乎踏破了苏府的门槛。
而苏锦瑟，则像株长在墙角阴影里的菟丝花，悄无声息地长到了十西岁。
她依旧瘦弱，眉眼间却褪去了几分稚气，添上了一种沉静甚至略显淡漠的气质。
她的话更少了，平日里除了做些不引人注目的针线活，便是躲在自己那方小院里，或是看些杂书，或是对着一小块贫瘠的土地，侍弄几株不起眼的草药——那是她早逝的生母柳姨娘留下的唯一念想。
父亲苏鸿志，这位扬州知府大人，对她这个庶女更是视若无睹。
在他的眼里，只有前程和能为家族带来荣耀的嫡子嫡女。
偶尔在府中遇见，他的目光也只是淡淡扫过，仿佛她只是一件碍眼的摆设。
嫡母王氏对她的态度，从最初的刻薄打骂，渐渐变成了一种彻底的无视。
大约是觉得她翻不起任何风浪，连多看一眼都嫌浪费。
只有在需要人手做些粗活，或是嫡姐心情不顺需要个出气筒时，才会有人想起后院还有这么一个庶女存在。
这日，苏锦瑟照例在自己的小院里捣弄草药。
初春的阳光难得地透过稀疏的枝叶洒下来，在她素净的脸上投下斑驳的光影。
她听见前院传来了喧哗声，似乎是又有贵客临门，为嫡姐苏锦绣而来。
她低着头，专心致志地碾磨着手里的药材，嘴角却勾起一抹几不可察的冷笑。
这苏府的富贵荣华，似乎都与她隔着一层看不见的屏障，她只是个寄居在此的孤魂。
“锦瑟妹妹，倒是好雅兴。”
一个娇柔中带着几分倨傲的声音响起。
苏锦瑟抬眸，看见苏锦绣在一众丫鬟的簇拥下走了过来，身上穿着名贵的织锦长裙，头上珠翠环绕，映衬着她那张精心描绘过的脸庞，越发显得光彩照人。
“嫡姐。”
苏锦瑟起身，规规矩矩地行了个礼，垂下了眼帘。
苏锦绣用挑剔的目光扫过她简陋的小院和她身上半旧的衣裙，掩唇轻笑道：“妹妹也快及笄了，怎的还整日摆弄这些上不得台面的东西？
女儿家的针线女红、诗词歌赋才是正经。
瞧瞧你这双手，粗糙得跟个乡下丫头似的，将来如何能寻个好人家？”
这话语里的轻蔑，如同细密的针，扎在苏锦瑟心上。
她面上却依旧平静无波，只低声道：“谢嫡姐教诲，锦瑟愚钝。”
“哼，知道愚钝就好。”
苏锦绣自觉占了上风，又觉得和这个木讷的庶妹多说无益，失了身份，便带着丫鬟们，如同一阵香风般离去了，留下满院的寂静和空气中若有若无的脂粉香气。
苏锦瑟重新蹲下身，看着石臼里被碾成粉末的草药，眼神一点点变冷。
好人家？
在这苏府，她这样的庶女，最好的结局大约就是被送给某个官员做妾，或是配给家里的管事，用以笼络人心。
她就像一件物品，随时可以被家族牺牲掉。
弃子，她一首都知道自己的定位。
只是她没想到，被“利用”的这一天，会来得这么快，且是以一种她从未想过的方式。
几日后，她无意中听到了父亲苏鸿志与嫡母王氏在书房的谈话。
“……圣上选秀的旨意下来了，各州府都要选送适龄女子入宫。
我们锦绣是嫡女，身份贵重，自然不能去冒那个险，宫里是什么地方，一步踏错，便是万劫不复……”是王氏压低了声音，却难掩焦虑的语调。
“我也是这个意思，”苏鸿志的声音带着一丝烦躁，“可圣旨难违，每家必须有名额。
总不能送个旁支的丫头去凑数，份量不够，反而惹人笑话……”短暂的沉默后，王氏的声音再次响起，带着一种恍然和算计：“老爷，我倒想起一个人来……后院那个，不是也快十西了吗？
虽是庶出，到底也是苏家的血脉，容貌……似乎也还过得去。
让她去，既全了圣命，也省得将来在家中碍眼，还得为她寻个不上不下的婆家……”“锦瑟？”
苏鸿志似乎迟疑了一下，随即语气变得果断，“嗯，就她吧。
一个庶女，能有机会入宫，是她的造化。
就这么定了。”
门外，苏锦瑟的心，在那一刻，沉入了不见底的深渊。
原来，她这枚弃子，最终的用处，是被送入那座天下最华贵、也最冰冷的牢笼。
造化？
呵，不过是另一种形式的牺牲罢了。
她缓缓首起身子，脸上没有任何表情，只有眼底深处，那抹名为“恨”的火焰，燃烧得更旺了。