楠汐勒住追风驼的缰绳，望着前方那座形如巨兽骨架的废弃烽燧，眸光在漫天飞舞的沙砾中微微凝缩。
楠汐她们历经劫难，还是从死亡戈壁中出来了。
前方烽燧墙体上剥落的朱漆依稀可辨 “安北驿” 三字，八年前她作为和亲公主北行时曾在此暂歇，那时驿卒尚在，炊烟袅袅，如今却只剩断壁残垣，连檐角的铜铃都被风沙磨去了纹路。
终究是时过境迁，物是人非了。
“主子，这驿站怕是十年没人生烟了。”
墨影翻身下马，指尖拂过墙体上深深的爪痕，“看这痕迹，像是戈壁沙狼刨出来的，夜里恐怕不安全。”
身后新收服的前黑风寨匪帮闻言纷纷握紧了腰间弯刀，目光警惕地扫视着周遭起伏的沙丘 ， 白日里尚可辨识路径，入夜后这片荒漠便成了吞噬活物的巨口。
楠汐没有回应，只是翻身从驼背上滑下，靴底踩在龟裂的夯土上发出 “咔嚓” 声响。
她走到驿馆残破的辕门前，目光落在门柱上一道浅刻的痕迹上 ，那是八年前她偷偷用发簪刻下的 “汐” 字，如今己被风沙磨砺得模糊不清，却像一根细刺扎进她眼底。
记忆中那个坐在雕花马车里、隔着窗纱好奇张望漠北风光的明慧公主，与此刻这个满身风尘、眼底藏着刀光剑影的复仇女子，在残阳下的影子里重叠又分离。
“去看看有没有水源。”
楠汐淡淡的收回目光，声音里听不出情绪。
墨影领命带人搜索驿站内院，留下她独自站在风中。
风沙卷起她鬓边的碎发，露出腕间那枚淡粉色的胎记， 形如一只振翅的蝴蝶，是她身为皇室血脉的隐秘印记，也是八年来从未示人的伤痕。
就在楠汐俯身清理门柱刻痕上的积沙时，驿馆内院忽然传来墨影的低呼：“主子，您来看！”
她心中一紧，快步穿过坍塌的过厅，只见墨影正蹲在一口枯井旁，井沿上蜷缩着一个形容枯槁的老乞丐。
那乞丐身上的破棉袄看不出原本颜色，露在外面的手瘦得只剩骨头，却死死抱着一个豁口的陶碗，碗底残留着几粒风干的粟米。
“是个老乞丐，还有口气。”
墨影拨开乞丐额前结满沙砾的乱发，忽然猛地站起身，“主子，您看他的手！”
楠汐顺着他的目光望去，只见老乞丐右手虎口处有一道月牙形的疤痕 ，那是八年前在上京御马监，老太监王忠为救她被受惊的御马踩伤留下的印记。
心脏骤然一缩，她蹲下身，颤抖着伸出手，轻轻拂开乞丐脸上的污垢。
一张布满皱纹和冻疮的脸露了出来，唯有那双眼睛，在看清楠汐腕间那枚蝴蝶胎记时，骤然爆发出难以置信的光亮。
“公…… 公主？”
沙哑的声音如同破锣摩擦，老乞丐挣扎着想要起身，却因太过虚弱而瘫倒，“真的是公主！
老天有眼，老奴…… 老奴总算等到您了！”
楠汐看着眼前这个形容枯槁的老人，记忆中那个总是笑眯眯地教她控马、在她被皇兄训斥时偷偷塞糖糕的王忠，与眼前这个流民般的老乞丐重叠，泪水不受控制地涌上眼眶。
她强忍着哽咽，扶住老人佝偻的背脊：“王忠公公，是我，我回来了。”
王忠伏在楠汐膝上，像个孩子般失声痛哭，浑浊的泪水冲刷着脸上的污垢，露出两道清晰的泪痕。
墨影识趣地挥手让其他人退到远处，驿馆内院只剩下主仆二人在残阳下相对唏嘘。
“公主啊，您可知道这八年上京成了什么样子？”
王忠哭得上气不接下气，从怀中摸出半块硬如石头的麦饼，却又想起什么似的塞回怀里，“陛下他…… 陛下他驾崩了！”
楠汐的指尖猛地攥紧了王忠的破衣袖，指甲几乎嵌进老人的皮肉：“怎么死的？！”
她记得八年前父皇虽染微恙，却绝无性命之忧，柳氏家族当时尚未一手遮天。
“是…… 是毒酒啊！”
王忠捶打着自己的胸口，老泪纵横。
“柳承安那奸贼联合他妹妹柳贵妃，在陛下的参汤里下了‘牵机引’！
老奴当时就在偏殿，亲眼看见陛下七窍流血，他们对外只说是急病驾崩，谁敢质疑就扣上谋逆的罪名！”
风沙呜咽着穿过残破的窗棂，如同亡魂的哀嚎。
楠汐只觉得一股寒气从脚底首冲天灵盖，眼前阵阵发黑。
她想起临行前父皇塞给她的那枚染血玉佩，想起他欲言又止的眼神，原来那时他己预知危险，却只能将唯一的女儿送往漠北虎口。
“满朝忠良，李毅将军被贬去边关，陆侍郎被抄家灭族，连给陛下诊脉的太医都被割了舌头。”
王忠越说越激动，咳嗽着从怀里掏出一块染着暗褐色污渍的锦帕，“这是陛下龙袍上的碎片，老奴拼死从火场里抢出来的…… 柳氏兄妹伪造意外现场，连棺材里都没敢放真尸！”
楠汐接过锦帕，指尖触到那冰凉的龙纹刺绣，上面的血渍早己干涸成痂，却像烙铁般烫在她心上。
八年隐忍，八年筹谋，她以为自己早己心如铁石，此刻却被这迟来的真相击得粉碎。
原来她的父皇，竟是被如此残忍地谋害！
“陛下临终前。。。”
王忠压低声音，凑到楠汐耳边，眼神里充满恐惧又带着一丝希冀。
“曾秘密召见驻守雁门关的李毅将军，就在偏殿密室里，谈了近一个时辰。
老奴当时在外面守着，只听见陛下说‘信物在此，务必……’后面的话没听清，但李将军出来时，怀里好像藏着什么东西，脸色极其凝重。”
李毅！
楠汐心中一震。
这个名字在她的复仇计划中本就占据着重要位置，他是父皇一手提拔的边关大将，也是少数能与柳氏抗衡的军方势力。
难道父皇临终前交给李毅的，就是扳倒柳氏的关键信物？
“公公，您可知那信物是什么？”
楠汐急切地追问，抓住王忠的手微微用力。
王忠茫然地摇头：“老奴不知，陛下一向谨慎，这种机密不会轻易示人。
但老奴知道，李将军是忠臣，他若还在，定会为陛下报仇！”
他顿了顿，看着楠汐腕上的胎记，浑浊的眼睛里重新燃起光芒，“公主您回来了就好，您是陛下的嫡亲女儿，这大晟的江山本该是您的！”
楠汐深吸一口气，强迫自己冷静下来。
李毅和他手中的信物，将是她重返上京后必须争取的关键力量。
她从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，塞进王忠手里：“公公，这些银两您收好，找个隐蔽的地方安顿下来，好好活下去。”
钱袋的重量让王忠吃了一惊，他想推辞，却被楠汐按住：“听我说，上京现在是龙潭虎穴，您留在哪里都不安全。
拿着钱往南走，去江南找个小镇隐姓埋名，无论听到什么消息，都不要回来，更不要对任何人提起我的事，包括陛下的死因和李毅将军的秘密，明白吗？”
王忠看着楠汐眼中不容置疑的决绝，知道这是她能为自己做的最好安排。
他颤抖着收下钱袋，老泪再次滑落：“公主， 您自己也要当心啊！
柳氏兄妹如今权倾朝野，还有那个秘卫司。”
“我知道。”
楠汐打断他，替他整理好破旧的衣领。
“八年都熬过来了，剩下的路，我会自己走。”
她站起身，夕阳将她的身影拉得颀长，落在王忠身上，如同一个无声的守护。
“墨影，” 楠汐扬声喊道。
“取两峰健驼，备足水和干粮，送王公公去最近的城镇。”
墨影领命而去，王忠却抓住楠汐的衣角，迟迟不肯松手：“公主，老奴还能为您做些什么？
老奴对宫里的路熟，对柳氏的人也熟。”
楠汐蹲下身，轻轻拍了拍老人的手背，语气是前所未有的温柔：“公公，您好好活着，就是对我最大的帮助。
等我夺回属于我的一切，定会派人接您回宫。”
这是她八年来第一次许下承诺，也是第一次在人前流露真实的情感。
目送着墨影带着王忠消失在沙丘之后，楠汐久久伫立在残阳下。
驿馆的断壁上，那道模糊的 “汐” 字刻痕在暮色中若隐若现。
她抬起手，抚上腕间的蝴蝶胎记，那里仿佛还残留着王忠的体温。
“父皇，你到底还准备了什么？”
她在心中默念。
“李毅将军， 信物。”
这几个关键词在她脑海中飞速旋转，形成一张新的棋盘。
柳氏他们以为她依旧在蛮族回不来了，却不知她早己握住了足以颠覆棋局的关键棋子，随时等待着。
“主子。”
一名死士上前禀报，“天快黑了，是否继续赶路？”
楠汐转身，目光投向东南方，那里是上京的方向，也是她的血海深仇所在。
残阳终于沉入地平线，漫天繁星次第亮起，其中最亮的那颗，在上京方向闪烁着冷冽的光辉。
“走。”
她只说了一个字，翻身上驼，腰间的拓跋烈弯刀在星光下划过一道寒芒。
王忠的出现不仅证实了她的猜测，更带来了意想不到的线索，李毅和他手中的信物，将是她叩开上京大门的第一把钥匙。
漠北的夜风卷起沙尘，掩盖了驼队离去的足迹。
唯有那座废弃的安北驿，还残留着故人的残影与未竟的血誓，在无边的黑暗中，等待着复仇之火的点燃。