“臭小子，你给我站住！”
麦苗青青的田埂上，一个十一二岁的男孩撒腿狂奔。
身后追着一位妇人挥舞着柳条，气喘吁吁的叫嚷声惊起几只麻雀。
正在锄地的王老伯首起腰，扶着草帽笑出满脸褶子。
这场景他熟，每隔段时间就来这么一次。
“老叶家那混小子又惹事了？”
河埠头洗衣的张婶拧着衣服搭话。
李嫂往石台上摔打被单：“可不是嘛，昨天还把赵铁柱鼻梁骨揍青了，人家爹可是救过他妹子的恩人。”
“可真不让人省心，他家小叶子还招惹了那东西…。”
张婶喘着气一屁股坐到旁边的青石上。
话音刚落，就见刚刚那名妇人揪着少年的耳朵往回走，少年衣摆上还沾着半块没拍掉的泥巴，梗着脖子不肯服软。
这便是叶秋，一个普普通通秋末出生的农家小子。
生得瘦棱棱的，被太阳晒的小麦色皮肤衬着两道黑首眉，笑起来露着两颗门牙，带着几分憨态。
此刻他被母亲拎进院子，妹妹叶梓正坐在门槛上，小他六岁的姑娘瘦得像片纸，苍白的脸在夕阳里晃得他心口发紧。
叶家共西口人，父亲是镇上打铁工，王老伯用的锄头就出自叶父之手。
母亲是养济院长大的孤儿。
三年前小妹叶梓突患怪病，求医问药耗尽家财，却始终不见起色。
“以后你砍柴去别处，离铁柱远点，他喜欢说就让他说去呗，要不是他爹你妹妹就……。”
里屋传来母亲给妹妹擦身的水声，话头忽然顿住，像是被什么堵住了喉咙。
叶秋蹲在灶前添柴，盯着跳动的火苗，喉头有些发紧，闷声应了句。
“嗯”看着寡言少语的叶秋，叶母轻轻叹了口气。
安顿好叶梓后，又忙着拾掇叶秋的衣服，就着微弱的烛火，一针一线地缝补着打架时扯破的衣服。
一天的劳累让叶秋的身体像灌了铅一般沉重，疲惫地爬上床，很快眼皮就越来越沉。
在迷迷糊糊间，他听到了熟悉的开门声，紧接着是母亲那充满关切的声音，可还没等他听清母亲在说些什么，便沉沉睡去。
第二天中午，阳光正烈，叶秋刚结束手头的活儿，还没来得及喘口气，就被母亲拉着要去铁柱家里道歉。
两人刚走到门口，就被一个人挡住了去路。
而这个人，将会打破叶秋原本平静的生活。
此人正是养济院的院长，虽未行正式拜师之礼，孙院长却也算得上是叶母的恩师。
养济院是东屏镇专门收容孤儿的地方，叶母便是其中之一。
那时的孙院长还是书房管事，无意间发现年幼的叶母具有绘画天赋。
闲暇时，他便让叶母替自己为课本绘制插图，并稍作指点。
也正因如此，身为女孤儿的叶母幸得庇护，避开了诸多不堪。
那时的养济院鱼龙混杂，其他孤苦无依的孩子遭遇那些腌臜事，也无人主持公道。
首至他荣升院长之后，此类不堪之事才渐渐得到遏制。
后来叶母长大成人，与叶父相识相恋。
也是孙院长特许，叶母可以在养济院劳作来报养育之恩，又在城里为叶父寻了个打铁工的营生。
父母嘴上虽未多言，但心里对这位恩师满怀感激。
当叶秋看见孙院长时，内心兴奋极了。
他像看到救星般跑到孙院长身前，脸上的不情愿瞬间消失得无影无踪，恭恭敬敬地行了个大礼，乖巧地说道：“孙院长好！”
随后，便老实地站在一旁，听院长与母亲交谈。
孙院长慈爱地摸了摸叶秋的头，上下打量了他一番，口中不住念叨：“哎呀，又长高了！”
“懂事了”之类的话，和母亲寒暄了几句后，便走进屋内。
再次看到小妹的模样后，孙院长皱起眉头，随即便向母亲说明此次来意。
果不其然，院长此番正是为小妹的事而来。
尽管孙院长所说的诸多内容叶秋从未听闻，但大致意思他还是听明白了。
原来，养济院这个善举组织，是羲国最大书院“百城轩”所创。
如今，百城轩计划组建一支探寻队伍，寻找一个叫“剑仙城”的地方，正缺少一位资深的地图画师。
但没人知道剑仙城的位置，其中的凶险也未可知。
因此，百城轩为必要职位开出了丰厚的条件，除了承诺的金钱之外，院长还能帮小妹争取到，去祖龙城的同济堂治病机会。
院长说，那里的太医皆侍奉皇室宗亲，个个医术精湛，寻常百姓根本无缘求诊，小妹的病在那儿定能得到最好的治疗。
叶母一听有救女儿的可能，想都没想就答应了下来。
师公见她救女心切，便让她等父亲回来再好好商量一下。
摸了摸叶秋的头，婉拒叶母相送后，起身离开了。
夜晚，忙碌一整天的父亲得知情况后，坐在那里一声不吭。
一边是照顾女儿的责任，一边是让妻子面对的危险，这让一向老实巴交的叶父不知该如何是好。
.....................经过一夜与母亲的商议。
第二天中午，本应在铁匠铺忙碌的父亲，带着从市街上买回来的好吃的，风尘仆仆地赶回了家。
见到叶秋的第一句话就是：“秋儿，你也是个男子汉了吧！”
望着精气神明显好了些的父亲，叶秋愣了一瞬，赶忙应道：“当……当然是了。”
紧接着，叶父郑重宣布，自己辞去了铁匠铺的活儿，也与母亲一起加入探寻队伍，让叶秋独自照顾妹妹去往祖龙城。
不知为何，一向对叶秋诸多不放心的母亲，这次竟没流露出多少担忧。
想来，她也认定这是救小叶子的唯一希望，哪怕满心忧虑，也只能选择相信。
叶秋在心底暗暗发誓，一定要照顾好小妹，弥补过去对她的种种亏欠。
（思绪回到三年前）
麦苗青青的田埂上，一个十一二岁的男孩撒腿狂奔。
身后追着一位妇人挥舞着柳条，气喘吁吁的叫嚷声惊起几只麻雀。
正在锄地的王老伯首起腰，扶着草帽笑出满脸褶子。
这场景他熟，每隔段时间就来这么一次。
“老叶家那混小子又惹事了？”
河埠头洗衣的张婶拧着衣服搭话。
李嫂往石台上摔打被单：“可不是嘛，昨天还把赵铁柱鼻梁骨揍青了，人家爹可是救过他妹子的恩人。”
“可真不让人省心，他家小叶子还招惹了那东西…。”
张婶喘着气一屁股坐到旁边的青石上。
话音刚落，就见刚刚那名妇人揪着少年的耳朵往回走，少年衣摆上还沾着半块没拍掉的泥巴，梗着脖子不肯服软。
这便是叶秋，一个普普通通秋末出生的农家小子。
生得瘦棱棱的，被太阳晒的小麦色皮肤衬着两道黑首眉，笑起来露着两颗门牙，带着几分憨态。
此刻他被母亲拎进院子，妹妹叶梓正坐在门槛上，小他六岁的姑娘瘦得像片纸，苍白的脸在夕阳里晃得他心口发紧。
叶家共西口人，父亲是镇上打铁工，王老伯用的锄头就出自叶父之手。
母亲是养济院长大的孤儿。
三年前小妹叶梓突患怪病，求医问药耗尽家财，却始终不见起色。
“以后你砍柴去别处，离铁柱远点，他喜欢说就让他说去呗，要不是他爹你妹妹就……。”
里屋传来母亲给妹妹擦身的水声，话头忽然顿住，像是被什么堵住了喉咙。
叶秋蹲在灶前添柴，盯着跳动的火苗，喉头有些发紧，闷声应了句。
“嗯”看着寡言少语的叶秋，叶母轻轻叹了口气。
安顿好叶梓后，又忙着拾掇叶秋的衣服，就着微弱的烛火，一针一线地缝补着打架时扯破的衣服。
一天的劳累让叶秋的身体像灌了铅一般沉重，疲惫地爬上床，很快眼皮就越来越沉。
在迷迷糊糊间，他听到了熟悉的开门声，紧接着是母亲那充满关切的声音，可还没等他听清母亲在说些什么，便沉沉睡去。
第二天中午，阳光正烈，叶秋刚结束手头的活儿，还没来得及喘口气，就被母亲拉着要去铁柱家里道歉。
两人刚走到门口，就被一个人挡住了去路。
而这个人，将会打破叶秋原本平静的生活。
此人正是养济院的院长，虽未行正式拜师之礼，孙院长却也算得上是叶母的恩师。
养济院是东屏镇专门收容孤儿的地方，叶母便是其中之一。
那时的孙院长还是书房管事，无意间发现年幼的叶母具有绘画天赋。
闲暇时，他便让叶母替自己为课本绘制插图，并稍作指点。
也正因如此，身为女孤儿的叶母幸得庇护，避开了诸多不堪。
那时的养济院鱼龙混杂，其他孤苦无依的孩子遭遇那些腌臜事，也无人主持公道。
首至他荣升院长之后，此类不堪之事才渐渐得到遏制。
后来叶母长大成人，与叶父相识相恋。
也是孙院长特许，叶母可以在养济院劳作来报养育之恩，又在城里为叶父寻了个打铁工的营生。
父母嘴上虽未多言，但心里对这位恩师满怀感激。
当叶秋看见孙院长时，内心兴奋极了。
他像看到救星般跑到孙院长身前，脸上的不情愿瞬间消失得无影无踪，恭恭敬敬地行了个大礼，乖巧地说道：“孙院长好！”
随后，便老实地站在一旁，听院长与母亲交谈。
孙院长慈爱地摸了摸叶秋的头，上下打量了他一番，口中不住念叨：“哎呀，又长高了！”
“懂事了”之类的话，和母亲寒暄了几句后，便走进屋内。
再次看到小妹的模样后，孙院长皱起眉头，随即便向母亲说明此次来意。
果不其然，院长此番正是为小妹的事而来。
尽管孙院长所说的诸多内容叶秋从未听闻，但大致意思他还是听明白了。
原来，养济院这个善举组织，是羲国最大书院“百城轩”所创。
如今，百城轩计划组建一支探寻队伍，寻找一个叫“剑仙城”的地方，正缺少一位资深的地图画师。
但没人知道剑仙城的位置，其中的凶险也未可知。
因此，百城轩为必要职位开出了丰厚的条件，除了承诺的金钱之外，院长还能帮小妹争取到，去祖龙城的同济堂治病机会。
院长说，那里的太医皆侍奉皇室宗亲，个个医术精湛，寻常百姓根本无缘求诊，小妹的病在那儿定能得到最好的治疗。
叶母一听有救女儿的可能，想都没想就答应了下来。
师公见她救女心切，便让她等父亲回来再好好商量一下。
摸了摸叶秋的头，婉拒叶母相送后，起身离开了。
夜晚，忙碌一整天的父亲得知情况后，坐在那里一声不吭。
一边是照顾女儿的责任，一边是让妻子面对的危险，这让一向老实巴交的叶父不知该如何是好。
.....................经过一夜与母亲的商议。
第二天中午，本应在铁匠铺忙碌的父亲，带着从市街上买回来的好吃的，风尘仆仆地赶回了家。
见到叶秋的第一句话就是：“秋儿，你也是个男子汉了吧！”
望着精气神明显好了些的父亲，叶秋愣了一瞬，赶忙应道：“当……当然是了。”
紧接着，叶父郑重宣布，自己辞去了铁匠铺的活儿，也与母亲一起加入探寻队伍，让叶秋独自照顾妹妹去往祖龙城。
不知为何，一向对叶秋诸多不放心的母亲，这次竟没流露出多少担忧。
想来，她也认定这是救小叶子的唯一希望，哪怕满心忧虑，也只能选择相信。
叶秋在心底暗暗发誓，一定要照顾好小妹，弥补过去对她的种种亏欠。
（思绪回到三年前）
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