成为药王谷试药奴的第七年，叶初夏决定离开谢无妄。
这个念头是在她试完新药，呕出第三口黑血时清晰起来的。
她望着铜镜里苍白如鬼、连唇色都泛着青紫的自己，忽然觉得，这副被千百种药物浸透的躯壳，也该歇歇了。
她拿出藏于发簪深处的褐色药丸。
这是三年前，一位被她偶然所救、濒死的老毒医所赠名为“归尘”的假死药。
服下后气息日渐衰微，七日后如同枯木逢火，寂然湮灭，但......或许尚存一线涅槃之机。
老毒医说得含糊，她也听得随意，当时只当是个念想，未曾想真有用上的一日。
药丸苦涩，远不及心口那片荒芜来得刺骨。
初入谷时，她刚满十二，家乡疫病横行，父母双亡，她像一件多余的物品被亲戚扔在药王谷门口，只求换几斗米钱。
是谢无妄收留了她。
那年谢无妄已是名满天下的药王谷主，一身月白宽袍，立于纷扬的杏花雨中，垂眸看着蜷缩在泥泞里的她，眼神淡得像山巅终年不化的雪。
“根骨尚可，耐药性待察。”
他语气无波无澜，如同评价一株药材，“留下吧，你的命，从此归药王谷。”
他给了她一碗能吊命的参汤，一件干净的粗布衣裳，以及一本厚厚的《万毒纲目》。
七年间，他亲手将她培养成最特殊的药奴——试尽天下奇毒，再以她的身体为炉，炼化药性，寻求解毒之法。
她的血，她的骨，她的痛楚，都成了他医案上最详尽的记录。
叶初夏却说不清从何时起，对谢无妄的敬畏里，掺入了不该有的妄念。
或许是他为解她身中“碧落寒”之毒，三日不眠，守在她药炉边时微蹙的眉峰；
或许是他教她辨认草药，指尖无意相触时那片刻的温存；
又或许是去年上元夜，他误饮了属下呈上的暖情酒，将她困在氤氲药香的书架之间，那场荒唐又炙热的纠缠......
那夜之后，谢无妄依旧清冷如谪仙，仿佛一切未曾发生。
只是他唤她试药的次数愈发频繁，有时会久久凝视她饮下药汤后苍白的脸，眼底情绪难辨。
他从未给过承诺，她也深知不配。
他是高高在上的药王谷主，医术通天，性情凉薄，能留她在身边已是恩赐。
直到他带回秦浅浅。
那日叶初夏奉命采药回来时，看见谷中弟子皆围在谢无妄的清修院外。
她拨开人群，只见谢无妄怀中抱着一个昏迷的少女，那般小心翼翼的姿态，是她从未见过的轻柔。
待看清那少女的脸，叶初夏指尖一颤，盛药的玉碗险些滑落。
竟是多年前，谢无妄在外游历遇险时，曾用草药救过他一命的采药女。
秦浅浅醒来后，怯生生地拉着叶初夏的衣角，泪眼婆娑：“初夏姐姐，我终于找到你们了......”
叶初夏起初也在因谢无妄找到她而感到喜悦，可很快她的心便凉了下去。
谢无妄从不让秦浅浅接触任何毒物，反而请来最好的女红师傅教她刺绣；
秦浅浅体弱畏寒，他便搜罗世间暖玉为她铺满寝居；
秦浅浅说喜欢琴音，他破例允许乐师进入一向静谧的药王谷......
后来，她不慎被谷中一株奇毒无比的“鬼面蛛”咬伤。
解毒需一味至关紧要的“龙涎香”，而此香唯有与药王谷素来不睦的南疆蛊王才有。
蛊王放话，香可以给，但需谢无妄将他最得力的药奴叶初夏送来，试他新炼的“万蛊噬心丹”一月。
那万蛊噬心丹的凶名，江湖无人不晓，进去的人，从未有能活着出来的。
叶初夏望向谢无妄，奢望他能有一丝犹豫。
“取回龙涎香，我为你调理。”
他淡淡吩咐，目光甚至未曾在她脸上多停留一瞬。
那一个月，叶初夏如同身置炼狱。
蛊王以试药为名，行折磨之实。
他将无数毒虫放入她所在的牢笼，看她被啃咬得遍体鳞伤；
他用淬了剧毒的金针封住她周身穴位，让她时刻感受血脉逆流的痛楚；
最绝望时，他命人割开她的手腕，将一种喜食人血的蛊虫引至伤口，看它们如何一点点蚕食她的血肉。
被送回来的前夜，蛊王捏着她的下巴嗤笑：“谢无妄为了个小丫头，连养了七年的药奴都舍得送来。你说，他是有多看重那位救命恩人？”
叶初夏心口猛地攥紧，久久没有回答。
她只知道，心底那点关于谢无妄或许对她有几分不同的微末期许。
在那日复一日的噬心之痛中，彻底化为灰烬。
她签的是死契，生死皆为药王谷之物，除非她死。
假死，是她唯一能获得的自由。
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