自上次政二老爷在书房突然对宝二爷行打骂之事已有半月光景，挑事的周姨娘已被周瑞家的在小佛堂内磋磨晕了四五回，整个人瞧着都没了生气儿。这府里的三小姐探春姑娘，人也安静了许多，现如今见天儿的在佛堂里为太太与宝玉祈福。府里谁不道一声‘可惜了的’。可王氏心里仍旧是怒气未消。
宝玉被老爷训了一顿，当晚便起了热。府里闹了半天，连夜叫了宫里的太医，两三剂药下去，才堪堪有了起色。好巧不巧，那晚宫里的元春又传了信儿回来，情形很是凶险万分。这等生死攸关的大事，最是不能跟人言语。只王夫人自己催心费命的熬着，整日里跟着牵肠挂肚。
十几天未怎么进饭食，王夫人脸颊瘦削，颧骨高高隆起，整个人都透着股子戾气。
周瑞家的在一旁战战兢兢的伺候着，“夫人，您也别担心。这金陵城里，谁不知道，这贾史王薛四家，历来就是一体的。凭她是谁，在这也越不过咱们去。您呐，很是该擅自保养，等着咱家大姑娘将来荣耀加身，这府里谁还能奈何您去”！
“哼，缘不过是一个贱丫头罢了，养大了心，竟是连主子都不放在眼里。打杀了都是轻的，老爷竟是还护着这贱婢及其子嗣，难道真能重过我的宝玉去”。王夫人气弱声虚，此时房里也只留了周瑞家的一个伺候，心里也没了顾忌，“这满府上下，谁都说老太太偏爱咱们二房，今儿一个画眉，明儿一个家雀，满屋里都是些奴才秧子，这是恶心谁呢！宝玉那么小小个人儿，就被抱去了荣禧堂，老爷不教，我是一句都说不得，现如今一时被奴才蒙蔽了，不说警醒着些，又赏赐了个鸳鸯，劳什子鸳鸯野鸟的，真真儿是个老不死的”。
周瑞家的见王夫人越说越过，赶紧劝阻道，“哎呦，我的夫人呐。也就是您面善，瞧着好欺负，咱们二老爷和宝二爷又孝顺，由着老人的性子来。其他人不过是些阿猫阿狗罢了，等新鲜劲儿过了，怎么处置还不是由您说了算”。
见王夫人面色缓和了许多，周瑞家的赶忙又说道，“况且咱家宝二爷可是衔玉而生的哥儿，是天上的仙童，那是有大造化的神仙人物。凭他什么阿猫阿狗的，哪儿能越过咱宝二爷去。夫人瞧着不喜，回头找个由头打发了也就是了。宫里的大姑娘才是钉钉要紧的，等过些时日，保不准您就是诰命加身。及到那时，这阖府上下，还不是咱二房说了算。现如今，您不过是念着与老爷之间的夫妻情分，不忍老爷为难罢了。这也是您的孝心呐，更是咱王家教养的好，其他那等妇人怎好与您相比，更不必说人上了年纪了，寿数这东西谁能说的准儿呢”。
周瑞家的此言可真真儿是说到了王夫人的心口儿上，“说到底还得是你们这些经年的人，思虑周全不说，办事也是更放心”。
王夫人略略想了想，“虽然宝玉身边是老太太给的人，但是该敲打还是要敲打的。明儿，派个人去跟李嬷嬷说一声。宝玉如今年纪小，身子才将将好全，身边奴才们又都不经事儿，规矩上万万别松懈了。要是出了什么差子，也别怪夫人我不讲情面。要知道，宝玉好，她才能好，可别眼皮子浅，出了岔子”。
“是，太太”。
周瑞的还指望着自己成了荣国府里的大管家呢，现如今在二房办事很是尽心尽力。
“太太您放心，明儿老奴就去看看去。谁要是敢不尽心伺候着，提脚发卖了也就是了，很不必您费什么心思”，周瑞家的想起今日听丫鬟们处所来的闲话，赶忙压低了声音跟王夫人邀功道，“太太这几日身体抱恙，多在房里修养。可不知前儿老奴跟您说的，府上出嫁的姑奶奶要从江南回来。江南来信的当日里，老太太便让琏二奶奶收拾屋子”。
“嗯，可是出了什么差错？”
“这倒没有。只不过是琏二奶奶提了陶然居，老太君不喜，便吩咐二奶奶开了姑奶奶闺中时的屋子群芳阁，叮嘱了二奶奶***都要准备齐全了。若是缺了什么首饰摆件，便让鸳鸯开了主屋的库房，随取随用罢了”，周瑞家的进到王夫人跟前儿，越发压低了声音说道，“且老太君还特特收拾了一箱子镶嵌了藩国宝石的首饰与瓷器送了过去，说是林府的大姐儿很是喜欢这类物件”。
周瑞家的满脸的贪婪与算计，这样的宝贝也就老太太的库房里能拿的出几件，连王夫人的私库里都没有呢。
“前儿琏二奶奶到屋里探望夫人，老奴还特意打听了一回。江南来信中倒是只说了一月后林大人携家眷回京述职，自不必说老太太当时见了信便是欢喜无限，只隐隐听得老太太是想两好合一好”。
王夫人听得此言，面色晦暗，颇为恼怒。
“贾敏刚逝，老太太急着将人接来教导，我们做儿媳的自是不能反驳。可自来就有丧母长女不可娶之言，老太太做什么还非要往一处凑合。更何况往年的来信中，可见她生的儿子，女儿也必是多灾多病的。姑且不说亲戚们家适龄的姑娘就有好些，这京中适龄的更是一抓一大把，哪个不是康健的很”，更何况儿女们都还小，宝玉有大造话也未可知，老太太这么着急作甚。
“太太说的才是正理儿呢”，周瑞家的赶紧附和道，“不说别的，去年老奴在咱们王家见到的薛家大姐儿，奴婢看哪，那么小小个人儿，待人接物便已是样样十分周全，长得那也是冰肌玉骨，神仙品貌般的人物。不比那劳什子侯府官宦家的小姐差什么”。
周瑞家的满脸都是谄媚得意之色。“不过等宫里的大姑娘凤冠加身，宝二爷的身份便更是贵不可言了。到时满城的大家闺秀保准儿让夫人您挑花了眼，夫人很不必急于这一时之间呐”。
“嗯，可见你是心里时时记挂着他，为他打算。珠儿早早的便舍了我”，长子的早夭，让王夫人心里又添了几分不痛快，“如今家里只留下一个他。薛家到底是家世上次了几层”。
说起薛家，王夫人心里也是滋味难言。薛老家主去的突然，薛家家里又没个顶事儿的人。那母女捧着这万贯家财，岂不是犹如那小儿抱金砖。更何况自家宫里的元春现如今更是急需用钱，紧要关头，自己偏偏不能对外言语，只能暗暗筹谋。
“你明儿去给薛家传封信，就说蟠儿的事儿我这里都知晓了，万幸如今都是些小孩子，不过是被奴才带坏了性子。要是妹妹有心，就领着姐儿和哥儿一起来，在这府里住些时日。正好我们娘们一处也解解闷”。
“是，老奴知道了”。
王夫人想着往日里，薛家送来的丰厚节礼，心中已是激动非常。
上月里，薛家传来信说。薛家大爷薛蟠在金陵城打死了人，现如今还不是靠着贾家的关系脱了身。虽说薛家悄悄送来了五万两银子，可这区区五万两，都禁不住元春在宫里几月的花销。更何况如今他们二房更是遇着了难处，非是金山银海不能够的。
王夫人合眼靠着床围子，压下了心里的万千思绪，静静地听着周瑞家的说话。
“现在府里的丫鬟婆子都花了心思，想去群芳阁里伺候两天。夫人也知道，那边有个大园子，一年四季花草野果也能换几个银钱。现如今那些个懒货都求到了咱们这里。夫人您看”？
“嗯，去安排吧。原是府里多年的老人罢了，如今也不过是求个体面。你看着安排吧，既然屋子都开了，就多派几个人去吧。帮着你们琏二奶奶做些个活计”。
想想自己如今，能靠的上的也就是琏二夫妻，可这终归是隔着一层。也就盼着自家那个孽障，等年岁大些了，读些经济仕途之书，好撑起这祖宗家业。
“探丫头那里，你亲去探望探望，也别在佛堂里跪着了，回去抄几卷子孝经供奉到佛前，也算是她的一片好心。至于环哥儿那里，明儿在加十卷孝经。连着之前的，什么时候抄完了，什么时候再去学堂里读书吧。”。
周瑞家的一听便知其意，赶忙回话道，“是，老奴现下就去”。
“嗯”。