猎魔人的时代

多年以后，面对深渊裂谷中涌出的最后一批魔物，泽兰•艾德温·维特斯坦将会回想起父亲带他见识第一具魔物的那个遥远的下午。

那时的猎魔学院还回荡着剑相交的铮鸣，训练场上的年轻学徒们对着稻草人反复练习斩击动作，空气中总是弥漫着剑油与白蜂蜜交织的辛辣气息。

高墙上悬挂的学派徽旗尚未褪色，烛台在夜风中摇曳时，总会将猎魔人们的身影拉成长长的利剑，投在古老的石墙上。

世界仍浸染着传说的色彩，每道密林深处的小径都可能通向精灵的遗迹，每座被遗弃的古堡地窖或许藏着吸血妖鸟的巢穴。

老猎魔人用银钉在牛皮地图上标记魔物踪迹时，总会指着那些尚未被探索的空白区域低声告诫，那里沉睡着连名字都不曾被命名的存在，它们的形态超越人类的想象，它们的力量扭曲现实的经纬。

如今地图己然泛黄，那些曾经标记着未知危险的角落早己被墨水填满。

但真正的空白从来不在羊皮纸上，而在每个人类与非人存在的瞳孔深处。

当最后一只恶魔在剑下化作灰烬时，他听见了世界崩塌的细微声响，如同冰面裂开第一道纹路。

猎魔人的时代正在落幕，而比所有魔物更可怕的，是随之而来的、亘古未有的寂静。

今日，我的思绪被亡者所占据。

这是一年的最后一天。

山丘上的凤尾草早己枯黄，山谷深处的榆树褪尽了枝叶，冬日的屠宰季也己来临。

今夜即是前夜。

今夜，横亘于生者与亡灵之间的帷幕将会颤动、稀薄，最终消散。

今夜，亡者将跨过宝剑之桥。

他们自彼岸而来，步入此世——纵然我们肉眼难辨。

他们是暗夜中无声的影，是无风之夜里依稀可闻的低语；可他们必将到来。

伊芙女王，我们这个修士小团体的引领者，向来蔑视这类异教信仰。

她说，亡者既无影亦无形，更不可能跨越什么宝剑之桥；他们只应长眠于冰冷的墓穴，静候至高再临之日。

她告诫我们，当为逝者祈祷，顾念其不朽的灵魂，但他们的躯体早己消逝、腐烂——双眼化成颅骨上的空洞，腑脏被蛆虫蚀尽，白骨覆满霉斑。

这位圣人坚称，亡灵绝不会在诺克斯前夜重返人世惊扰生者。

可即便如此，她依然会在今夜于修道院的灶边留下一块面包。

她总装作那是无心之举，但谁都知道，一块面包与一罐清水总会悄然出现在灶灰旁。

而我，会奉上更多。

一杯麦酒，一片鲑鱼。

微薄的礼物，却己是我所能献出的一切。

今夜，我会把它们置于灶旁的阴影之中，然后退回我这修士的小室，静候那些穿越荒凉山丘、踏入寒石之屋的魂灵。

我将一一默念他们的名字：夏汶、泽尔恩、妮慕、兰道尔、芬恩、莫薇娜、塞拉菲娜……这份名单足以写满两张羊皮卷。

那么多逝去的人。

他们的脚步不会惊动地上一根灯芯草，也不会吓醒住在茅草顶中的老鼠。

可就连伊芙也心里明白：当那些非人亦非影的存在悄然来到灶边，寻找能安抚他们不安的供奉之时，厨房角落里的猫会突然弓起背，发出嘶嘶的低吼。

所以今日，亡者萦绕于我脑海。

我己年老，或许如莱昂哈德当年那般苍老，却远不及他睿智。

我想，女王与我，或许是经历过那段辉煌岁月而仍存于世的最后两人了——而至今仍深情铭记那段时光的，大概只剩我一人。